Η Καλεβάλα είναι ποίημα της φινλανδικής λαογραφίας και θεωρείται το εθνικό έπος της Φινλανδίας. Έγινε γνωστή για την επιρροή της στον φινλανδικό πολιτισμό και στη διαμόρφωση της φινλανδικής ταυτότητας. Ο φινλανδός φιλόλογος και λαογράφος Ελίας Λένροτ έγραψε την Καλεβάλα, χρησιμοποιώντας παλιές φινλανδικές μπαλάντες, λυρικά τραγούδια και εξορκισμούς που διαδίδονταν προφορικά στην παράδοση της χώρας.
Η Καλεβάλα αποτελείται από 22.795 στίχους που χωρίζονται σε 50 ποιήματα. Η πρώτη έκδοση του έργου κυκλοφόρησε το 1835 και η επέτειος αυτής της κυκλοφορίας γιορτάζεται κάθε χρόνο στη Φινλανδία ως «Ημέρα του Φινλανδικού Πολιτισμού». Ο τίτλος «Καλεβάλα» αναφέρεται στη γη όπου ζουν οι κεντρικοί χαρακτήρες της ιστορίας και σημαίνει «Γη των Ηρώων».
Τα βασικά πρόσωπα του έπους είναι ο γέροντας Βεϊναμόινεν, ο Ιλμαρίνεν, ο Λεμινκέινεν, η Λούχι και ο Κουλέρβο. Οι κύριες περιπέτειες της ιστορίας περιλαμβάνουν τη δημιουργία του κόσμου και τα ταξίδια των Βεϊναμόινεν, Ιλμαρίνεν και Λεμινκέινεν με σκοπό να κερδίσουν την καρδιά της ωραίας Λούχι. Κατά τη διάρκεια αυτών των ταξιδιών ανακαλύπτεται το θαυματουργό σάμπο, ένα μαγικό μηχάνημα που παράγει αλάτι, τροφή και χρυσό και φέρνει ευτυχία και ευημερία στον λαό των Φινλανδών.
Η Καλεβάλα έχει ένα σημαντικό πολιτιστικό αποτύπωμα και έχει επηρεάσει πολλούς καλλιτέχνες και συγγραφείς στην Φινλανδία και όχι μόνο. Ο Τόλκιν, συγγραφέας του “Άρχοντα των Δαχτυλιδιών” και του “Σιλμαρίλλιον”, έχει παραδεχτεί τις επιρροές της Καλεβάλας στο έργο του. Επίσης, πολλοί συνθέτες, κυρίως Φιλανδοί, έχουν αντλήσει έμπνευση από το έπος, με δημοφιλή παραδείγματα τα έργα του Ζαν Σιμπέλιους “Σουίτα Λεμινκέινεν” και “Κουλέρβο”.
Τελικά, η Καλεβάλα αποτελεί ένα σημαντικό μέρος της φινλανδικής κουλτούρας και της εθνικής ταυτότητας της Φινλανδίας. Η διάδοσή της έβαλε τις βάσεις για την εθνική αφύπνιση και βοήθησε στη συνέχιση της φινλανδικής παράδοσης και πολιτισμού. Η Καλεβάλα συνεχίζει να εμπνέει και να διαμορφώνει τη σύγχρονη φινλανδική κουλτούρα, αποτελώντας ένα ανεκτίμητο κειμήλιο για τη χώρα.
