Οι ρινόκεροι κινδυνεύουν σοβαρά από την εξαφάνισή τους, αποτελώντας ένα από τα πιο ευάλωτα ζώα. Μεγαλοπρεπής και καταπληκτικά, αυτά τα θηρία αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο της εξαφάνισης εξαιτίας του παράνομου κυνηγίου και της καταστροφής τους φυσικού περιβάλλοντος. Για να βοηθήσουν στην προστασία και τη διατήρηση του είδους, επιστήμονες ξεκίνησαν προγράμματα αναπαραγωγής ρινόκερων μέσω τεχνητής γονιμοποίησης. Σε ένα από αυτά τα προγράμματα, γεννήθηκε στις 7 Μαρτίου ένα νότιο λευκόρρινοκεράκι στο Ζωολογικό Κήπο Whipsnade. Το μωρό ζυγίζει 45 κιλά και η γέννα διήρκησε μόλις τέσσερα λεπτά. Η μαμά του, Jaseera, κυοφορούσε για 16 μήνες. Οι νότιοι λευκοίρρινόκεροι βρίσκονται ακόμα υπό απειλή κυνηγιού για τα κέρατά τους. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν μόνο 10000 ενήλικα άτομα σε όλο τον κόσμο. Ο φροντιστής των ρινόκερων στον Ζωολογικό Κήπο Whipsnade, Mark Holden, δήλωσε: “Μόνο πέρυσι, στη Νότια Αφρική, σκοτώθηκαν περίπου 500 λευκοίρρινόκεροι”. Οι νότιοι λευκοί ρινόκεροι κατατάσσονται ως “σχεδόν απειλούμενοι” στην Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών της Παγκόσμιας Ένωσης για την Προστασία της Φύσης. Μόλις δύο ώρες μετά τη γέννησή του, το μικρουλίνορικέρακο άρχισε να περπατάει, με αδέξια βέβαια, δίπλα στη μαμά του, σύμφωνα με τον Ζωολογικό Κήπο. Ο Holden πρόσθεσε: “Οι νότιοι λευκοί ρινόκεροι γεννιούνται με υπερκαταπληκτικά, “λαστιχένια” πόδια και μεγαλώνουν για να προσαρμοστούν στο τεράστιο μέγεθός τους, γι ‘αυτό το μικρό ήταν πολύ αδέξιο όταν άρχισε να περπατάει. Αλλά μαθαίνει γρήγορα και μια εβδομάδα αργότερα τρέχει στο γύρο, εξερευνώντας το άνετο εσωτερικό καταφύγιό του”. Αν και το μικρό ρινόκερος γεννήθηκε στο εγκλεισμένο περιβάλλον του Ηνωμένου Βασιλείου, η γέννησή του είναι ένα σπουδαίο γεγονός για την παγκόσμια προστασία τους σπάνιου είδους. Ο Whipsnade είναι ένας ζωολογικός κήπος και πάρκο σαφάρι στο Bedfordshire της Αγγλίας, αποτελώντας ένα από τα πιο μεγάλα πάρκα προστασίας άγριας ζωής στην Ευρώπη και θεωρείται ο μεγαλύτερος ζωολογικός κήπος στο Ηνωμένο Βασίλειο.
