Η σημασία των αποζημιώσεων για το αποικιοκρατικό και ρατσιστικό παρελθόν μας βρίσκεται επί τάπητος καθώς παγκοσμίως αναδύονται κινήματα που αντιμετωπίζουν τον ρατσισμό και τις ανισότητες. Ανεξάρτητα από την πολυπλοκότητά του, το θέμα δεν μπορεί πλέον να αγνοείται ούτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ούτε στην Ευρώπη.
Μια απόδειξη για την αναγκαιότητα των αποζημιώσεων μπορεί να βρεθεί στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου ο απελευθερωτικός πόλεμος το 1865 υποσχέθηκε στους απελευθερωμένους σκλάβους ένα μουλάρι και 160 στρέμματα γης. Αυτό θα αποζημίωνε τους ανθρώπους αυτούς για τις δεκαετίες κακομεταχείρισης και απληρωμένης εργασίας και θα τους παρείχε την ευκαιρία για ένα καλύτερο μέλλον ως ελεύθεροι πολίτες. Δυστυχώς, αυτή η υπόσχεση ξεχάστηκε και κανένας νόμος δεν επιδικάστηκε για την υλοποίησή της. Οι απελευθερωμένοι σκλάβοι εξαπατήθηκαν και η υπόσχεση του μουλαριού και των γαιών καθιερώθηκε ως σύμβολο αυτής της εξαπάτησης.
Οι Δημοκρατικοί ανέκτησαν τον έλεγχο του Νότου και επέβαλαν φυλετικές διακρίσεις για άλλον έναν αιώνα, έως το 1960, αλλά και τότε δεν υπήρξε αποζημίωση. Παράλληλα, έχουν σημειωθεί ιστορικές περιπτώσεις όπου οι αντίστοιχες αδικίες έλαβαν διαφορετική αντιμετώπιση. Το 1988, το Κογκρέσο ενέκρινε έναν νόμο που αποζήμιωσε τους Αμερικανοϊάπωνες που είχαν φυλακιστεί κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Αυτή η αποζημίωση δόθηκε σε 80.000 από τους 120.000 Αμερικανοϊάπωνες που ήταν ακόμη ζωντανοί το έτος αυτό. Μια ανάλογη αποζημίωση θα είχε συμβολική σημασία για τους Αφροαμερικανούς που υπέφεραν από διακρίσεις.
Στη Βρετανία, καθώς και στη Γαλλία, η κατάργηση της δουλείας περιλάμβανε αποζημίωση για τους ιδιοκτήτες. Εκείνη την εποχή, οι θεωρητικοί “φιλελεύθεροι” όπως ο Τοκβίλ και ο Σελσέρ θεωρούσαν αυτό αυτονόητο, καθώς οι ιδιοκτήτες είχαν νόμιμα αποκτήσει την περιουσία τους. Ωστόσο, οι πρώην σκλάβοι αναμένετο να μάθουν να είναι ελεύθεροι μόνο μέσω σκληρής εργασίας.
Όταν καταργήθηκε η δουλεία στη Βρετανία το 1833, οι ιδιοκτήτες αποζήμιωθηκαν με το 5% του βρετανικού ΑΕΠ, σημερινές τιμές του οποίου αντιστοιχούν σε 120 δισεκατομμύρια ευρώ. Αυτό το ποσό συνέβαλε σημαντικά στην ανάπτυξη πολλών περιουσιών. Ανάλογες αποζημιώσεις επιδικάστηκαν το 1848 στη Ρεϊνιόν, στη Γουαδελούπη, στη Μαρτινίκα και στη Γουιάνα.
Το 2001, κατά τη διάρκεια συζητήσεων για την αναγνώριση της δουλείας ως εγκλήματος κατά της ανθρωπότητας, προτάθηκε η ιδέα της παροχής αποζημίωσης προς τους απογόνους των σκλάβων. Αν και η πρόταση αυτή απορρίφθηκε τότε, είναι δύσκολο να μην αναγνωρίσουμε τη δικαιοσύνη που ενέχει.
Ένα άλλο παράδειγμα της αδικίας είναι η περίπτωση του Αγίου Δομίνικου, το οποίο υπήρξε επίκεντρο της αποικίας με σκλάβους των Γάλλων μέχρι το 1791, όταν ολοκληρώθηκε η επανάσταση και απέκτησε την ανεξαρτησία του με το όνομα Αϊτή. Το 1825, η Γαλλία επιτέλεσε πιέσεις στη χώρα για να αναγνωρίσει και να καταβάλει ένα τεράστιο χρέος, αντιστοιχούντα στο 300% του ΑΕΠ της Αϊτής της εποχής, ως αποζημίωση για την απώλεια των σκλάβων των Γάλλων. Η Αϊτή κουβάλησε αυτό το χρέος μέχρι το 1950 και πλήρωσε μεγάλα ποσά τόκους σε γάλλους και αμερικανούς τραπεζίτες. Σήμερα, η Αϊτή απαιτεί από τη Γαλλία την επιστροφή αυτού του χρέους, ποσό που ανέρχεται σε περίπου 30 δισεκατομμύρια ευρώ σε τρέχουσες τιμές.
Αρνούμενοι να συζητήσουμε το χρέος που επιβλήθηκε στους Αϊτινούς λόγω του γεγονότος ότι έγιναν ελεύθεροι από τη δουλεία, συνεχίζουμε να διαιωνίζουμε την αδικία. Κάτι ανάλογο ισχύει και για τα ονόματα δρόμων και αγαλμάτων. Πρέπει να ακολουθήσουμε τους δημοκρατικούς κανόνες και να συζητήσουμε την κατανομή ιδιοκτησιών και αναγνώρισης της ιστορίας στην κοινωνία μας. Η άρνηση της συζήτησης οδηγεί στη διαιώνιση της αδικίας.
Πέρα από τη δύσκολη αλλά αναγκαία συζήτηση για τις αποζημιώσεις, πρέπει να επικεντρωθούμε επίσης στο μέλλον. Πρέπει να αλλάξουμε το οικονομικό σύστημα μας, μειώνοντας τις ανισότητες και εξασφαλίζοντας ίση πρόσβαση σε όλους στην εκπαίδευση, την εργασία και την ιδιοκτησία. Μόνο κατ’ αυτόν τον τρόπο μπορούμε να απαλλαγούμε από το βάρος του ρατσισμού και της αποικιοκρατίας και να διαμορφώσουμε ένα πιο δίκαιο και ισότιμο μέλλον.
