Τις σπάνιες στιγμές που καταφέρνουμε να αποθηκεύσουμε στην ψυχή μας από το παρελθόν, μπορούμε να τις φυλάξουμε σαν κόσμημα ή να τις σέρνουμε οπίσω μας σαν ένα βαρύ βάρος που τραβάμε. Αυτό γράφει ο Γκρέγκορ φον Ρετσόρι στις αναμνήσεις του, αφού έζησε σχεδόν ολόκληρη την πορεία του 20ού αιώνα. Μεγάλωσε σε μια οικογένεια που ζούσε σε έναν κόσμο γεμάτο απώλειες και πολέμους, καθώς η γηραιά ηπείρος βρισκόταν σε σύγκρουση. Οι οικογενειακές ρίζες του αναδίπλωναν άλλα ιστορικά τοπία και κουλτούρες, από τους Αυστριακούς προγόνους του μέχρι τους Φαναριώτες
Η αριστοκρατική καταγωγή του Ρετσόρι επέτρεψε στην οικογένειά του να επιλέξει μια απομονωμένη τοποθεσία για την κατοικία τους, την Τσέρνοβιτς της Μπουκοβίνα, η οποία βρισκόταν μακριά από τα κοινά μονοπάτια. Εκεί διατηρούσαν το παλιό τρόπο ζωής και ακολουθούσαν τον ρομαντικό απομονωτισμό της φύσης. Ο πατέρας του, με την εγγενή απέχθεια του για το χρήμα, προτιμούσε το κυνήγι και τον πατρικό κόσμο της φύσης, ενώ η μητέρα του αντικατέστησε τα συναισθήματά της με την αγάπη της για την τάξη και την προστασία των οικογενειακών αξιών. Όμως, ο κόσμος πάντοτε ήταν εχθρικός απέναντί τους
Όταν Ρετσόρι αναφέρεται στις γυναίκες, τις βλέπει ως ερωμένες του άπιστου ανδρός και κάθε προσπάθεια για εξωστρέφεια αποτελεί πηγή απειλής. Παρόλα αυτά, οι δασκάλες και η αδελφή του προστάτευαν τον νεαρό Ρετσόρι και του μετάφεραν αρχέγονες αξίες και λαϊκά παραμύθια. Ένας ιδιαίτερος ρόλος αναλάμβανε η αγαπημένη του τροφός, η Κασσάνδρα, η οποία πάντα τον προστάτευε και τον υποστήριζε. Όμως, καμία ανάμνηση δεν μπορεί να αντικαταστήσει την καθαρή αγάπη που του πρόσφερε, και ο Ρετσόρι μελαγχολεί για αυτήν την απώλεια
Ο γιος της μητέρας του Ρετσόρι αναγνωρίζει ότι δεν έχει ποτέ αναλάβει ένα φιλεύσπλαχνο ρόλο, πιθανόν επειδή δεν πίστευε ποτέ ότι η οικογένεια ή το ανθρώπινο περιβάλλον μπορούν πραγματικά να σε σώσουν. Όμως, καθώς η οικογένεια υποχωρεί απέναντι στην ανεξέλεγκτη πραγματικότητα, το ερώτημα που προκύπτει είναι τι απέμεινε από αυτήν την παλιά πανσπερμία και την πίστη σε ένα καλύτερο μέλλον. Με την άνοδο της ακροδεξιάς και τα ερωτήματα που φέρνει στην επιφάνεια, οι σύγχρονες κρίσεις της Ευρώπης καθιστούν τα βιβλία του Ρετσόρι και άλλων σκελετούς της λογοτεχνίας, εξαιρετικά σημαντικά.
