Το Βραβείο Booker, ένα από τα πιο διάσημα λογοτεχνικά βραβεία παγκοσμίως, έρχεται αντιμέτωπο με μια θεμελιώδη ερώτηση: πρέπει να αλλάξει το όνομά του λόγω των συνδέσεων του με τη δουλεία. Ο Richie Brave, παρουσιαστής του Radio 1Xtra, αποκάλυψε ότι το επίσημο επώνυμο του ήταν Booker και ότι οι πρόγονοί του υπέφεραν από την υποδούλωση από τους ιδρυτές της εταιρείας που χορηγεί το βραβείο. Η ανακάλυψη αυτή έθεσε το ζήτημα της ηθικής ευθύνης και της ανάγκης να αντιμετωπιστούν οι ίσως αμφιλεγόμενοι ιστορικοί δεσμοί του βραβείου.
Ο Brave, μιλώντας στην εφημερίδα Guardian, εξέφρασε την ελπίδα του ότι το Booker θα εξετάσει προσεκτικά το θέμα του ονόματος του. “Προσωπικά, δεν θα ήθελα να συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε ένα όνομα που συνδέεται με τη δουλεία”, είπε. Το βραβείο, που απονέμεται από το 1969, είναι γνωστό για την αναγνώριση και την προώθηση της αγγλόφωνης λογοτεχνίας.
Οι ιδρυτές του Booker, οι αδελφοί George και Josias Booker, είναι γνωστοί για τον ρόλο τους στη δουλεία. Ως παλιοί φυτευτές βαμβακιού, είχαν υποδουλώσει περίπου 200 ανθρώπους σε μια φυτεία στη βρετανική γουιάνα. Όταν η δουλεία καταργήθηκε το 1833, οι αδελφοί Booker λάμβαναν αποζημίωση για τους 52 χειραφετημένους σκλάβους που κατείχαν. Η Τράπεζα της Αγγλίας εκτιμά ότι η ποσότητα αυτή θα αντιστοιχούσε σήμερα σε περίπου 285.836 λίρες.
Η ανακάλυψη αυτή οδήγησε στην τροποποίηση ενόςυ σχετικά με την ιστορία των αδελφών Booker και τη σύνδεσή τους με τη δουλεία. Ωστόσο, ο Brave καταδίκασε αυτή την προσπάθεια “να ξεπλυθεί η φρίκη της σκλαβιάς”, καλώντας το Booker να αναγνωρίσει την ιστορική πραγματικότητα και να ανατρέξει σε μια νέα εποχή εξεύρεσης της αλήθειας.
Η απόφαση των διοργανωτών του Booker να ανταποκριθούν στα σχόλια του Brave αντικατοπτρίζει την σημασία της συμβολής των απογόνων εκείνων που υπέφεραν από τη δουλεία.
Σε ξεχωριστή ανακοίνωση, ο Brave ευχαρίστησε τους διοργανωτές του Booker για τον τρόπο που αντέδρασαν στις ανησυχίες του. “Αυτή είναι μια αρχή για μια πολυσύνθετη συζήτηση που επιδιώκει να αντιμετωπίσει τα ιστορικά λάθη”, δήλωσε.
Οι διοργανωτές του βραβείου επίσης ανακοίνωσαν ότι μια έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη σχετικά με την ιστορία του Booker και τις αμφιλεγόμενες συνδέσεις του με τη δουλεία. Μόλις ολοκληρωθεί, αυτή η έρευνα θα συμβάλλει σε μελλοντικές σκέψεις για την αλλαγή του ονόματος. Η ευαισθητοποίηση για την ιστορία και ο σεβασμός προς τους απόγονους των θυμάτων της δουλείας θα καθορίσουν το μέλλον αυτού του σπουδαίου λογοτεχνικού βραβείου.
