Οι επιστήμονες εδώ και καιρό έχουν εστιάσει στην ωκυτοκίνη, γνωστή και ως «ορμόνη της αγάπης», για τη σημαντική της συμβολή στους συναισθηματικούς δεσμούς. Ωστόσο, πλέον αναγνωρίζεται ότι έχει και σημαντική επίδραση στις γνωστικές λειτουργίες, όπως η μάθηση και η μνήμη.
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PLOS One από ερευνητές του Πανεπιστημίου Επιστημών του Τόκιο αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την κατανόηση της επίδρασης της ωκυτοκίνης στον εγκέφαλο και υποδηλώνει ότι η ίδια μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία για γνωστικές διαταραχές όπως το Αλτσχάιμερ.
Οι συγγραφείς της μελέτης αναφέρουν: «Γνωρίζουμε ότι η άνοια εξελίσσεται γρηγορότερα σε περιβάλλοντα όπου οι άνθρωποι αισθάνονται μοναξιά ή έχουν περιορισμένη κοινωνική δέσμευση. Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχουν αποτελεσματικά φάρμακα για την άνοια και χρειαζόμαστε νέες θεραπείες με νέους τρόπους δράσης. Ο σκοπός της έρευνάς μας είναι να διευκρινίσουμε τον κρίσιμο ρόλο ενός περιβάλλοντος που προκαλεί την απελευθέρωση ωκυτοκίνης στον εγκέφαλο και να εξετάσουμε αν μπορεί να μειώσει την πρόοδο της νόσου. Ελπίζουμε ότι τα αποτελέσματα μας θα ανοίξουν νέους δρόμους για την ανάπτυξη καινοτόμων θεραπειών κατά της απώλειας της μνήμης και των γνωστικών ικανοτήτων που προκαλούνται από το Αλτσχάιμερ».
Η ωκυτοκίνη είναι μια ορμόνη που λειτουργεί και ως νευροδιαβιβαστής και επηρεάζει τόσο το σώμα όσο και τον εγκέφαλο. Έχει καθοριστική συμβολή στη δημιουργία εμπιστοσύνης και στην κατασκευή σχέσεων. Χαρακτηριστικά, κυριαρχεί σε καταστάσεις τρυφερότητας, όπως η ερωτική επαφή, η αδερφική αγάπη και η μητρική φροντίδα. Αυτός είναι ο λόγος που έχει αποκτήσει το παρατσούκλι της «ορμόνης της αγάπης» ή «ορμόνης της αγκαλιάς». Ουσιαστικά, απελευθερώνεται στον οργανισμό μας κατά τη σωματική επαφή και σχετίζεται με διάφορες διαδικασίες όπως ο θηλασμός και η διαδικασία του τοκετού.
Εάν θέλετε να αυξήσετε φυσικά τα επίπεδα της ωκυτοκίνης στο σώμα σας, μπορείτε να κάνετε σχέδια με τους φίλους σας, να επανασυνδεθείτε με άτομα που έχετε χάσει επαφή, να αγκαλιάσετε τη μητέρα σας και να φιλήσετε τον σύντροφό σας ή ακόμα να πηγαίνετε σε ραντεβού. Οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μπέιλορ υποστηρίζουν ότι μια δημιουργική βραδιά, ακόμα και επιτραπέζιες παιχνίδια ή ζωγραφική στο σπίτι, μπορεί να ενθαρρύνει την απελευθέρωση ωκυτοκίνης. Επιπλέον, η άσκηση έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τα επίπεδα της ορμόνης, όπως και η συμμετοχή σε μουσικές δραστηριότητες, όπως η τραγουδοποιία ενός χορωδιακού συγκροτήματος. Όσοι έχουν κατοικίδια ζώα γνωρίζουν ότι τα χάδια και οι αγκαλιές με τον κατοικίδιο φίλο τους μπορούν επίσης να αυξήσουν την απελευθέρωση ωκυτοκίνης στον οργανισμό, με το επιπρόσθετο όφελος ότι αυξάνεται και στον ίδιο τον κατοικίδιο.
Οι ερευνητές που ασχολούνται με την ωκυτοκίνη έχουν ακόμα πολλά να ανακαλύψουν, αλλά η σημασία της ωκυτοκίνης στην προστασία του εγκεφάλου και της γνώσης γίνεται όλο και πιο σαφής. Ενδέχεται να ανοίξει τον δρόμο για καινοτόμες θεραπείες ενάντια στην απώλεια μνήμης και τις γνωστικές διαταραχές που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
