Μία δεκαετία πέρασε από τότε που το Facebook αγόρασε το WhatsApp σε μια συμφωνία που σήμανε μια από τις μεγαλύτερες συγχωνεύσεις στην τεχνολογική βιομηχανία. Τι θα συνέβαινε αν αυτή η συμφωνία δεν είχε συμβεί και πώς θα ήταν διαφορετικό το τοπίο σήμερα; Ας ρίξουμε μια ματιά σε ό,τι έχει αλλάξει μετά την εξαγορά και πώς το WhatsApp αναζητά εναλλακτικούς τρόπους για να βγάλει χρήματα.
Τα δέκα χρόνια μετά: Η ανασκόπηση και η εξέλιξη του WhatsApp μετά την εξαγορά
Πίσω από το διάσημο λογότυπο του WhatsApp που υπάρχει σε πάνω από 2 δισεκατομμύρια smartphones, κρύβεται μια από τις μεγαλύτερες ερωτηματικές της τεχνολογικής βιομηχανίας. Τι θα είχε συμβεί εάν οι ιδρυτές και οι χρηματοδότες της πλατφόρμας είχαν απορρίψει την πρόταση του Facebook να την εξαγοράσει έναντι 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων; Θα εξακολουθούσε να είναι ανταγωνιστική στον τομέα της; Ή θα κυριαρχούσαν τα επιχειρηματικά μοντέλα που περιλαμβάνουν διαφημίσεις και ετήσιες συνδρομές; Ας ρίξουμε μια ματιά στο τι ανησύχησε πολλούς χρήστες μετά τη συμφωνία της εξαγοράς και πώς η εφαρμογή έχει αναπτυχθεί από τότε.
Αμέσως μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας στις 19 Φεβρουαρίου 2014, πολλοί χρήστες ανησύχησαν για το μέλλον του WhatsApp υπό την ιδιοκτησία του Facebook. Αναρωτήθηκαν αν η εφαρμογή θα άλλαζε θεμελιωδώς και αν θα άρχιζε να προβάλλει διαφημίσεις για να ανταποκριθεί στο κόστος της εξαγοράς των 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, παρά τις φόβους, το WhatsApp διατήρησε τα χαρακτηριστικά που το καθιέρωσαν. Δεν εμφανίζει διαφημίσεις και δεν συνδέεται με προφίλ, αλλά χρησιμοποιείται με βάση τον αριθμό τηλεφώνου του χρήστη. Επιπλέον, όλα τα μηνύματα είναι κρυπτογραφημένα, προσφέροντας μια ασφαλή επικοινωνία μόνο μεταξύ των χρηστών. Αυτή η επιλογή ενισχύει την απορρήτου στοιχείων των χρηστών και επιτρέπει μια προστατευμένη εμπειρία της επικοινωνίας.
Με την εξαγορά το 2014, το WhatsApp είχε περίπου 450 εκατομμύρια χρήστες που στέλνονταν κυρίως κλασικά SMS αντί για μηνύματα μέσω chat. Σήμερα, φαντάζει αδιανόητο να πληρώνει κανείς για την απλή αποστολή κειμένου μηνύματος. Τα κινητά τηλέφωνα και οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας είχαν αρχίσει να υποφέρουν από τη μείωση της ζήτησης για κλασικά SMS και έτσι το WhatsApp αναδείχθηκε ως η καλύτερη εναλλακτική λύση. Το εύχρηστο interface της εφαρμογής άλλαξε τον τρόπο που οι χρήστες επικοινωνούν, ξεπερνώντας το χάσμα μεταξύ του iPhone και των Android συσκευών. Ενώ το iMessage των iPhone προσέφερε ανάλογες υπηρεσίες, απαιτούσε την παρουσία iPhone και απέτρεπε τους χρήστες Android να συμμετέχουν. Έτσι, το WhatsApp κατάφερε να ανταποκριθεί σε αυτό το κενό και να προσφέρει μια οικονομική και ευέλικτη λύση για την επικοινωνία μέσω μηνυμάτων.
Η ανάπτυξη του WhatsApp ήταν εκρηκτική από την αρχή της δημιουργίας του το 2009. Οι ιδρυτές του, οι Γιαν Κουμ και Μπράιαν Άκτον, που προηγουμένως εργαζόντουσαν στη Yahoo, αποφάσισαν να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση και δημιούργησαν το WhatsApp. Το Facebook έμαθε για την ύπαρξη της υπηρεσίας μέσω της εφαρμογής VPN “Onavo”, η οποία χρησιμοποιήθηκε για να εντοπιστούν οι τάσεις των χρηστών. Η εντυπωσιακή τιμή εξαγοράς τους μπορούσε να δικαιολογηθεί από την ταχεία αύξηση του WhatsApp. Ωστόσο, η αμερικανική κυβέρνηση προσέφυγε σε αναρτημένη αγωγή μονοπωλίου κατηγορώντας το Facebook ότι απλώς αγόρασε μια ανταγωνιστική εταιρεία πριν αποτελέσει απειλή για την ίδια, και πρότεινε τον διαχωρισμό των υπηρεσιών τους. Η δίκη εξακολουθεί να εκκρεμεί, καθώς δεν υπάρχει ακόμη απόφαση.
Τώρα, η Meta (πρώην Facebook) φαίνεται να έχει βρει έναν τρόπο να εκμεταλλευτεί οικονομικά το WhatsApp. Αφού απέκλεισε γρήγορα την ιδέα για ετήσιες συνδρομές ύψους 1 δολαρίου μετά την εξαγορά, η εταιρεία αποφάσισε να εισάγει ένα νέο μοντέλο τιμολόγησης για εταιρείες που θέλουν να επικοινωνούν με τους πελάτες τους μέσω του WhatsApp. Τα έσοδα της Meta από αυτή την πηγή αυξήθηκαν κατά 82% το προηγούμενο τρίμηνο, ανεβάζοντάς τα στα 334 εκατομμύρια δολάρια. Αν και αυτό αντιπροσωπεύει μόνο το 0,8% των συνολικών εσόδων της εταιρείας, φαίνεται ότι υπάρχει δυναμικό για περαιτέρω ανάπτυξη.
Μετά την εξαγορά, οι ιδρυτές Γιαν Κουμ και Μπράιαν Άκτον παραμένουν ελεύθεροι να εξελίξουν τις καριέρες τους. Ο Κουμ ανακοίνωσε ότι θα αφιερωθεί σε άλλες δραστηριότητες εκτός του τεχνολογικού χώρου, όπως για παράδειγμα η συλλογή σπάνιων αυτοκινήτων Porsche. Ο Άκτον επένδυσε στην εφαρμογή Signal, μια άλλη υπηρεσία συνομιλίας που χρησιμοποιείται επίσης για την κρυπτογράφηση των μηνυμάτων στο WhatsApp. Το Signal αποτελεί ένα παράδειγμα ότι το μοντέλο της ετήσιας συνδρομής ύψους 1 δολαρίου εξακολουθεί να είναι αποδοτικό. Η πλατφόρμα εκτιμά ότι θα χρειαστεί περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια το επόμενο έτος για την ανάπτυξη και λειτουργία της, και αν εισέπραττε μόνο 1 δολάριο ανά χρήστη, θα μπορούσε να κερδίσει περισσότερα χρήματα.
Συνολικά, μετά την εξαγορά του WhatsApp από το Facebook πριν από δέκα χρόνια, η εφαρμογή διατηρεί τα κύρια χαρακτηριστικά της παρέχοντας μια ασφαλή, εύχρηστη και δωρεάν επικοινωνία για τους χρήστες της. Παράλληλα, ο τρόπος τιμολόγησης έχει εξελιχθεί για να εκμεταλλεύεται τις εταιρείες και να προσφέρει νέες ευκαιρίες για οικονομική ανάπτυξη. Παρά τους αρχικούς φόβους, το WhatsApp κατάφερε να παραμείνει μια προτιμώμενη επιλογή για εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως και να συνεχίσει να αναπτύσσεται στον τομέα της επικοινωνίας μέσω μηνυμάτων.+
