Μια νέα έρευνα που δημοσιεύεται στο περιοδικό “Nature Communications” αναφέρει σοκαριστικά νέα για τις πολικές αρκούδες, καθώς κινδυνεύουν να υποφέρουν από πείνα κατά τις περιόδους που λείπει ο πάγος στην Αρκτική. Τα αποτελέσματα της έρευνας, που βασίζονται σε δεδομένα από 20 πολικές αρκούδες, προσφέρουν νέα ενημέρωση για τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα ζώα αντιμετωπίζουν την έλλειψη πάγου λόγω της αλλαγής του κλίματος και πρέπει να αναζητούν τροφή στην ξηρά.
Η Αρκτική βιώνει μια γρήγορη μείωση των θαλάσσιων πάγων λόγω της συνεχιζόμενης αλλαγής του κλίματος. Ειδικότερα, στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού, οι πολικές αρκούδες εξαρτώνται από τον θαλάσσιο πάγο, που λειτουργεί ως πλατφόρμα κυνηγιού κυρίως για φώκιες, κατά την περίοδο εκείνη που γεννούν και απογαλακτίζουν τα μικρά τους. Κατά τις περιόδους που απουσιάζει ο πάγος, οι αρκούδες προσπαθούν να μειώσουν την ενεργητικότητά τους για να εξοικονομήσουν ενέργεια και αναγκάζονται να επιλέξουν μεταξύ γρήγορης διατροφής ή κατανάλωσης τσαμπί και μούρων. Στη δυτική κόλπο Hudson Bay του Καναδά, για παράδειγμα, ο χρόνος που οι αρκούδες παραμένουν στη ξηρά αυξήθηκε κατά τρεις εβδομάδες από το 1979 έως το 2015, φτάνοντας τις 130 ημέρες κατά την τελευταία δεκαετία.
Για την πραγματοποίηση της έρευνας, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν GPS συσκευές παρακολούθησης για να εξετάσουν τη συμπεριφορά 20 πολικών αρκούδων κατά τη διάρκεια της περιόδου χωρίς πάγο στην Αρκτική (Αύγουστος – Σεπτέμβριος) μεταξύ των ετών 2019 και 2022 στον δυτικό κόλπο Hudson. Μελέτησαν την καθημερινή ενεργειακή κατανάλωσή τους, τις αλλαγές στη σωματική τους μάζα, τη διατροφή, τη συμπεριφορά και την κίνησή τους. Αποκάλυψαν ότι οι πολικές αρκούδες χρησιμοποίησαν διάφορες στρατηγικές για να μειώσουν την απώλεια ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της κινητικότητάς τους, της νηστείας και της κατανάλωσης τροφών όπως μούρα και πουλιά. Ωστόσο, 19 από τις 20 αρκούδες έχασαν γρήγορα βάρος, με μέσο όρο περίπου ένα κιλό την ημέρα.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η κατανόηση αυτών των προσαρμοστικών συμπεριφορών είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία των πολικών αρκούδων σε ένα οικοσύστημα που αλλάζει ραγδαία. Καθώς ο θαλάσσιος πάγος συνεχίζει να εξαφανίζεται, είναι σημαντικό να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε πώς αντιδρούν αυτά τα ζώα και να λάβουμε μέτρα για τη διατήρηση τους. Μόνο μέσω διεθνών προσπαθειών και δράσεων για τον περιορισμό της κλιματικής αλλαγής μπορούμε να υποστηρίξουμε αυτά τα μοναδικά πλάσματα που βρίσκονται σε σοβαρό κίνδυνο.
