Ο κυκεώνας Ejiao, ένα προϊόν που παρασκευάζεται από το δέρμα γαϊδουριών και θεωρείται θεραπευτικό, προκαλεί τεράστιες απώλειες για τα γαϊδούρια και για τους ανθρώπους που εξαρτώνται από αυτά. Στο Ναϊρόμπι, την πρωτεύουσα της Κένυας, ο Steve, ο οποίος περιποιείται γαϊδούρια για επιβίωση, έχασε όλα τα ζώα του όταν τα έκλεψαν και τα σφαγιάστηκαν για το δέρμα τους. Αυτή είναι μόνο μία από τις πολλές ιστορίες που αποκαλύπτουν το σκοτεινό πλευρό του εμπορίου δέρματος γαϊδουριών, που βασίζεται στην αυξημένη ζήτηση για το φάρμακο Ejiao στην Κίνα
Η Κίνα, με τον γιγαντιαίο πληθυσμό της, αναπτύσσει μια πολύ αυξημένη ζήτηση για το Ejiao, το οποίο πιστεύεται ότι έχει θεραπευτικές ιδιότητες και αντιγηραντικές ιδιότητες. Το φάρμακο παρασκευάζεται από το δέρμα των γαϊδουριών, τα οποία σφαγιάζονται για να το αποκτήσουν. Η ζήτηση για το φάρμακο αυξήθηκε δραματικά μετά το 2011, όταν αναφέρθηκε σε μια κινέζικη τηλεοπτική εκπομπή. Από τότε, η εμπορία δέρματος γαϊδουριών έχει εκτοξευτεί και απειλεί την επιβίωση αυτών των ζώων και των ανθρώπων που εξαρτώνται από αυτά
Η παγκόσμια κλίμακα του εμπορίου του δέρματος γαϊδουριών είναι συνταρακτική. Εκτιμάται ότι κάθε χρόνο σφαγιάζονται τουλάχιστον 5,9 εκατομμύρια γαϊδούρια για την παραγωγή Ejiao. Στην Αφρική, όπου βρίσκεται το 66% του παγκόσμιου πληθυσμού γαϊδουριών, η εξαφάνισή τους είναι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ζήτηση για το Ejiao έχει ξεπεράσει την προσφορά και έχει οδηγήσει σε αυξημένη κλοπή των γαϊδουριών
Οι επιπτώσεις αυτού του εμπορίου είναι τεράστιες. Τα γαϊδούρια αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της αγροτικής ζωής σε πολλές περιοχές του κόσμου. Χρησιμοποιούνται για μεταφορά εμπορευμάτων και ανθρώπων και ως πηγή εισοδήματος για πολλούς αγρότες. Η απειλή του εμπορίου δέρματος γαϊδουριών θέτει υπό αμφισβήτηση την επιβίωση αυτών των ζώων και αποτελεί μια σημαντική απώλεια για την τοπική οικονομία
Η κυβέρνηση της Κένυας και άλλες αφρικανικές χώρες αναγνωρίζουν το πρόβλημα και έχουν λάβει μέτρα για να προστατεύσουν αυτά τα ζώα. Απαγορεύουν τη σφαγή και την εξαγωγή γαϊδουριών, αλλά αυτό δεν επαρκεί για να σταματήσει την απορροή του δέρματος γαϊδουριών σε άλλες χώρες όπου είναι νόμιμο το εμπόριο. Η αποτελεσματική λύση θα ήταν η επένδυση σε ασφαλείς και αποτελεσματικές εναλλακτικές μεθόδους παραγωγής του Ejiao, όπως η παραγωγή κολλαγόνου σε εργαστήρια. Αυτό θα προστάτευε τα γαϊδούρια και θα διατηρούσε την επιβίωση των αγροτών που εξαρτώνται από αυτά
Είναι καιρός να σταθούμε απέναντι σε αυτό το σκοτεινό εμπόριο και να βρούμε βιώσιμες λύσεις. Τα γαϊδούρια δεν πρέπει να υποφέρουν για την παραγωγή ενός φαρμάκου. Ας εστιάσουμε στην προστασία και στη διατήρηση αυτών των ζώων, καθώς και στην ανάπτυξη εναλλακτικών λύσεων για την ιατρική και αισθητική βιομηχανία. Ας δώσουμε προτεραιότητα στη ζωή και την ευζωία των ζώων, αντί να τα θυσιάζουμε για θεραπευτικά προϊόντα.
