Η μάχη του Βερντέν αποτελεί μία από τις πιο σημαντικές συγκρούσεις του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, μιας μάχης που διήρκεσε για οκτώ μήνες γεμάτους βία και κόπους. Εκτός από τις Γαλλικές και Γερμανικές στρατιωτικές δυνάμεις, αναμετρήθηκαν και οι πολεμικές τακτικές και αποφασιστικότητα των δύο πλευρών. Το Βερντέν, μία πόλη στις όχθες του ποταμού Μόζα στη βορειοανατολική Γαλλία, απέτρεπε την πρόσβαση των Γερμανών στο Παρίσι. Η επιλογή αυτή ήταν καίρια για την πολεμική στρατηγική των Γάλλων, που είχαν ενισχύσει τις θέσεις τους με οχυρωματικά έργα. Μετά από μία μακρά περίοδο στασιμότητας στο δυτικό μέτωπο, η Γερμανική γενικηγερμανικάVaTtuchtung σχέδια για μια μαζική επίθεση στο Βερντέν
Οι Γάλλοι, που είχαν ενημερωθεί προκαταβολικά για τις επιθέσεις, κατάφεραν να ενισχύσουν τις θέσεις τους και να αυξήσουν την αριθμητική τους υπεροχή στο Βερντέν, φτάνοντας τους 30.000 στρατιώτες. Οι Γερμανοί ξεκίνησαν την επίθεση την 21η Φεβρουαρίου 1916, βομβαρδίζοντας ανελέητα τις γαλλικές θέσεις. Χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά φλογοβόλα όπλα και χημικά αέρια για να κατακτήσουν τα γαλλικά χαρακώματα. Παρά τις σφοδρές επιθέσεις, οι Γάλλοι κατάφεραν να αντισταθούν, κυρίως χάρη στον γενικό Πετέν που επέμενε στην αμυντική στρατηγική. Η μάχη παγιδεύτηκε στη στασιμότητα λόγω του άσχημου καιρού και της αριθμητικής ομοιομορφίας των δυνάμεων.
Το κόστος της μάχης για τις δύο πλευρές ήταν τεράστιο. Οι Γάλλοι υπέστησαν 378.000 απώλειες (163.000 νεκροί και 215.000 τραυματίες), ενώ οι Γερμανοί έχασαν 330.000 άνδρες (143.000 νεκροί και 187.000 τραυματίες). Η μεγάλη αντοχή και αποτελεσματικότητα των οχυρώσεων στο Βερντέν οδήγησε τους Γάλλους να αναθεωρήσουν την στρατηγική τους και να κατασκευάσουν την Γραμμή Μαζινό. Ωστόσο, αυτή η γραμμή αποδείχθηκε ανεπαρκής κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου
Η μάχη του Βερντέν έχει καταγραφεί στην ιστορία ως σύμβολο της γαλλικής αποφασιστικότητας, με τεράστιο ανθρώπινο κόστος. Ωστόσο, πέρα από τα αποτελέσματα των επιθέσεων και των αντιεπιθέσεων, αυτή η μάχη μας διδάσκει για την ανδρεία, την αποφασιστικότητα και τον αγώνα των στρατευμάτων που έπαιξαν τόσο μεγάλο ρόλο στην παγκόσμια ιστορία.
