Η Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ βιώνει μια ανησυχητική κατάσταση καθώς 14 πολιτείες βρίσκονται σε κίνδυνο βύθισης. Πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, η Βαλτιμόρη, το Μέριλαντ και η Φλόριντα αντιμετωπίζουν την ανεπίσημη “καταδίκη” τους σε έναν ωκεανό που επιπλέει τις παραλίες τους. Πρόσφατες εικόνες της NASA και μια μελέτη από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Βιρτζίνια έδειξαν την απειλή της βύθισης, με τη στάθμη της θάλασσας να ανεβαίνει και το έδαφος να καθίζει. Η κλιματική αλλαγή, η πυκνότητα του πληθυσμού και η ανάπτυξη κτιρίων συνεισφέρουν στην αργή, αλλά σταθερή βύθιση των πόλεων κατά μήκος της ακτής
Από τη Νέα Υόρκη μέχρι την Βοστώνη, η αύξηση της στάθμης της θάλασσας αναμένεται να θέσει σε κίνδυνο περιοχές μεγάλων πόλεων. Οι εικόνες από δορυφόρους αποκαλύπτουν ότι η Βοστώνη βυθίζεται κατά 3.8 εκατοστά ανά δεκαετία, καθιστώντας τη μία από τις πιο ευάλωτες περιοχές στην Ανατολική Ακτή. Περιοχές στη Νέα Υόρκη, συμπεριλαμβανομένου του Λονγκ Άιλαντ, βυθίζονται πάνω από 3 εκατοστά ανά δεκαετία, ενώ άλλες πόλεις όπως το Ατλάντικ Σίτι παρουσιάζει βύθιση 4 εκατοστά ανά δεκαετία λόγω υπεράντλησης υπογείων υδάτων
Η κατάσταση δεν είναι καλύτερη σε περιοχές όπως το Μέριλαντ, όπου η βύθιση του εδάφους είναι διπλάσια από άλλες περιοχές, με ορισμένες περιοχές να καθίζονται πάνω από 10 εκατοστά ανά δεκαετία. Οι ανισότητες στην υψομετρική διαφορά μεταξύ των περιοχών θέτουν σε κίνδυνο τις κτιριακές υποδομές. Σε πόλεις όπως το Χάμπτον Ρόουντς, οι αρχές προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τη βύθιση μέσω της άντλησης υπόγειων υδάτων
Οι επιπτώσεις της βύθισης δεν περιορίζονται μόνο στο περιβάλλον. Έρευνες έχουν δείξει ότι η βύθιση έχει οδηγήσει σε αύξηση των ατυχημάτων καθώς επιδεινώνει την κατάσταση των δρόμων, γεφυρών, αεροδρομίων και υποδομών σχετικών με τα ύδατα. Η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Μηχανικών αναφέρει ότι πάνω από το 40% του οδικού δικτύου των ΗΠΑ και άλλες υποδομές βρίσκονται σε κακή ή μέτρια κατάσταση. Αυτό έχει οδηγήσει σε προσπάθειες ενίσχυσης της ανθεκτικότητας, είτε μέσω της αναβάθμισης υπάρχοντων υποδομών είτε μέσω της κατασκευής νέων
Παράλληλα, οι παράκτιες πολιτείες έχουν λάβει επιχορηγήσεις από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για να προετοιμαστούν για τους κινδύνους που προκαλεί η κλιματική αλλαγή. Προγράμματα για την αντιμετώπιση της βύθισης και την προστασία των παράκτιων περιοχών έχουν τεθεί σε εφαρμογή, με στόχο την αναβάθμιση των υποδομών και την προετοιμασία για περιβαλλοντικές κρίσεις
Με την ανεπάρκεια προληπτικών μέτρων για τον περιορισμό της κλιματικής αλλαγής, η κατάσταση ενδέχεται να επιδεινωθεί. Είναι καθοριστικό να αναπτυχθεί μια στρατηγική που θα επικεντρωθεί στην πρόληψη, προκειμένου να αντιμετωπιστεί η κατάσταση και να γίνει η Ανατολική Ακτή ανθεκτική στις μελλοντικές προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής.
