Το μεγαλύτερο μέχρι σήμερα γεγονός μαζικής λεύκανσης σκοτώνει τα κοράλλια του πλανήτη
Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει οδηγήσει τους υφάλους με κοραλλιογόνους υφάλους σε μια άνευ προηγουμένου καταστροφή. Επιστήμονες της αμερικανικής κυβέρνησης επιβεβαίωσαν πως αυτή η λεύκανση παρουσιάζεται ως το πιο διαδεδομένο και εκτεταμένο γεγονός μαζικής λεύκανσης της ιστορίας. Περίπου το 54% των ωκεανικών υδάτων που περιέχουν κοραλλιογενείς υφάλους έχουν υποστεί τόσο υψηλή θερμική καταπόνηση, με αποτέλεσμα τη λεύκανση. Αυτή η ανησυχητική εξέλιξη ανακοίνωσε το Παρατηρητήριο Κοραλλιογενών Υφάλων της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας. Όταν το λεύκανση πλήττει τον τουλάχιστον 12% των κοραλλιών σε κάθε έναν από τους μεγάλους ωκεανούς – Ειρηνικό, Ατλαντικό και Ινδικό – προκηρύσσεται παγκόσμιο γεγονός λεύκανσης. Το Παρατηρητήριο επιβεβαίωσε επίσης ότι ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος της Αυστραλίας πέρασε από το 2024 το πιο καταστροφικό γεγονός θερμικής καταπόνησης που έχει καταγραφεί ποτέ.
Τα γεγονότα λεύκανσης παγκοσμίως μέχρι στιγμής
Το πρώτο παγκόσμιο γεγονός λεύκανσης σημειώθηκε το 1998, με περίπου το 20% των κοραλλιών των υφάλων του ωκεανού να εκτίθενται σε ένα επίπεδο θερμικής καταπόνησης υψηλό αρκετά ώστε να προκαλέσει λεύκανση. Το δεύτερο γεγονός, το 2010, οδήγησε το ποσοστό των επηρεαζόμενων κοραλλιών στο 35%, ενώ το τρίτο, από το 2014 έως το 2017, φτάνει το 56%. Ο Δρ. Derek Manzello, διευθυντής του Παρατηρητηρίου Κοραλλιογενών Υφάλων, δήλωσε ότι η τρέχουσα λεύκανση πιθανότατα θα υπερβεί σύντομα το προηγούμενο πιο εκτεταμένο γεγονός λεύκανσης, λόγω της αυξανόμενης ποσότητας κοραλλιογενών υφάλων που βιώνουν θερμική καταπόνηση. Το όριο που ορίζει η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας για την εκδήλωση της λεύκανσης συνδέεται με τη συσσώρευση της θερμότητας που αντιμετωπίζουν τα κοράλλια σε κάθε στιγμή, γνωστή και ως βαθμοί θέρμανσης (DHW). Για παράδειγμα, 1 DHW συσσωρεύεται όταν τα κοράλλια υπόκεινται σε θερμοκρασίες 1 βαθμού Κελσίου πάνω από τη μέγιστη συνήθη τιμή επί επτά ημέρες. Το Παρατηρητήριο Κοραλλιογενών Υφάλων θεωρεί 4 DHW ως το κατώτατο όριο για την εκδήλωση λεύκανσης. Το τρέχον παγκόσμιο γεγονός ξεκίνησε από τις αρχές του 2023 στη Βόρεια και Νότια Αμερική και η μαζική λεύκανση έχει επιβεβαιωθεί σε πολλές χώρες του Νότιου Ειρηνικού, της Μέσης Ανατολής και σε τμήματα του Ινδικού Ωκεανού από τη δυτική ακτή της Ινδονησίας έως τα βυθιζόμενα υφάλους της ανατολικής Αφρικής.
Δεν υπάρχει περιθώριο ανάκαμψης
Η μακροχρόνια και σοβαρή λεύκανση μπορεί να οδηγήσει στον θάνατο τα κοράλλια. Ακόμα και αν οι θερμοκρασίες πέσουν αρκετά γρήγορα, τα κοράλλια θα αντιμετωπίσουν δυσκολίες στην αναγέννησή τους και μπορεί να γίνουν πιο ευάλωτα στις ασθένειες στο μέλλον. Ο Δρ. Derek Manzello επισημαίνει: “Καθώς οι κοραλλιογενείς υφάλοι αντιμετωπίζουν όλο και πιο συχνά και σοβαρά γεγονότα λεύκανσης, ο χρόνος που έχουν για να αναρρώσουν μειώνεται συνεχώς. Τα τρέχοντα κλιματολογικά μοντέλα υποδεικνύουν ότι κάθε υφάλος στον πλανήτη Γη θα γνωρίσει μια σοβαρή ετήσια λεύκανση κάποια στιγμή μεταξύ των ετών 2040 και 2050”.
Οι παγκόσμιοι κοραλλιογενείς υφάλοι διέρχονται μια από τις μεγαλύτερες κρίσεις στην ιστορία τους. Η λεύκανση και η ανεξέλεγκτη κλιματική αλλαγή απειλούν την επιβίωσή τους. Είναι επείγον να αναλάβουμε δράση και να προστατεύσουμε αυτά τα απαραίτητα οικοσυστήματα προτού είναι πολύ αργά. Εξαρτάται από εμάς να σταματήσουμε την καταστροφή και να προστατεύσουμε αυτόν τον πολύτιμο πλούτο του πλανήτη. Ο χρόνος εξαντλείται και η ευθύνη είναι δική μας.
