Οι πεταλούδες, αυτά τα υπέροχα πλάσματα που αποτελούν σύμβολο ελευθερίας και ομορφιάς, δεν απολαμβάνουν πλέον την ελευθερία τους στον ουρανό όπως παλιότερα. Η κλιματική αλλαγή έχει προκαλέσει μια σοβαρή μείωση στον πληθυσμό των πεταλούδων σε κάποια είδη στη Μεγάλη Βρετανία. Σύμφωνα με το πρόγραμμα παρατήρησης πεταλούδων του Ηνωμένου Βασιλείου (UKBMS), το 2023 ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη χρονιά για τους πληθυσμούς δύο ειδών πεταλούδων. Το είδος Aglais urticae σημείωσε μείωση κατά 82%, ενώ το Boloria euphrosyne καταγράφηκε μείωση κατά 71%. Από αυτήν τη μελέτη προκύπτει ότι αυτά τα είδη έχουν υποστεί τη μεγαλύτερη πτώση τους εδώ και 48 χρόνια.
Οι χρωματιστές πεταλούδες Aglais urticae, με τα πορτοκαλί με μαύρα στίγματα φτερά τους, είναι συχνά θαμώνες στους κήπους. Ωστόσο, η απότομη μείωση του πληθυσμού τους ανησυχεί τους επιστήμονες, οι οποίοι το αποδίδουν στην ανθρωπογενή περιβαλλοντική κρίση. Επιπλέον, άλλα είδη πεταλούδων όπως το Cryptic Wood White, το Grizzled Skipper, το Pearl-bordered Fritillary, το Grayling και το Scotch Argus επίσης παρουσίασαν μείωση του πληθυσμού τους το προηγούμενο έτος.
Ωστόσο, υπάρχουν ενθαρρυντικά στοιχεία. Στη μελέτη παρατηρήθηκε αύξηση του πληθυσμού στα μισά από τα 58 είδη που παρατηρήθηκαν. Ένα ενδιαφέρον παράδειγμα είναι η επιστροφή της μεγάλης μπλε πεταλούδας στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά από σχεδόν 40 χρόνια.
Ο περιβαλλοντολόγος ειδικός στις πεταλούδες, Μαρκ Μπόθαμ, από το Κέντρο Οικολογίας & Υδρολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKCEH), επισημαίνει ότι οι πεταλούδες αποτελούν δείκτη της υγείας του περιβάλλοντος. Τα αποτελέσματα της μελέτης είναι, συνεπώς, “ανεκτίμητα” για την αξιολόγηση της κατάστασης της υπαίθρου και της φύσης γενικότερα. Ο Μπόθαμ προτρέπει για συνεχείς προσπάθειες παρακολούθησης και διατήρησης προκειμένου να προστατευθούν αυτά τα σημαντικά είδη και οι οικοτοποι τους.
Από την άλλη, ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας του ιδρύματος Butterfly Conservation, Ρίτσαρντ Φοξ, εξηγεί ότι ο αριθμός των πεταλούδων μπορεί να διαφέρει φυσιολογικά λόγω των καιρικών συνθηκών. Ωστόσο, η μακροπρόθεσμη τάση για τις πεταλούδες καθορίζεται κυρίως από την ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η καταστροφή των οικοτόπων τους από τη χρήση φυτοφαρμάκων, η ρύπανση και η κλιματική αλλαγή.
Το συμπέρασμα είναι ότι οι πεταλούδες αποτελούν έναν σημαντικό δείκτη της κατάστασης του περιβάλλοντός μας. Είναι καιρός να λάβουμε σοβαρά μέτρα για την προστασία και διατήρηση αυτών των πολύτιμων πλασμάτων και των φυσικών τους οικοτόπων.
