Σήμερα, η 26η Ιανουαρίου, είναι μια ημέρα γιορτής για την Αυστραλία, αλλά η σημασία της διαφέρει για διάφορες κοινότητες που καλούνται να τη γιορτάσουν. Είναι η Εθνική Εορτή της χώρας αλλά, ταυτόχρονα, και μια ημέρα πένθους για τους Αβορίγινες.
Στις 26 Ιανουαρίου του 1788, οι πρώτοι Ευρωπαίοι αποίκοι έφτασαν στην Αυστραλία. Τότε, 736 Άγγλοι θανατοποινίτες και 500 δεσμοφύλακες με τις οικογένειες τους, επέβαιναν σε 11 πλοία που έφεραν τη νέα κυβέρνηση του Βρετανικού Στεμματος στην αποικία. Παρόλο που ελπίζαν σε μια καλύτερη ζωή, γρήγορα αντιλήφθηκαν ότι η γη δεν ήταν εύφορη και δεν μπορούσε να τους θρέψει. Ωστόσο, με την επινοητικότητα, τη σκληρή εργασία και δυστυχώς και την εκμετάλλευση των Αβοριγίνων, οι πρωτοπόροι Έυρωπαιοι έθεσαν τα θεμέλια για μια από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο σήμερα.
Ωστόσο, για τους Αβορίγινες, η ημέρα αυτή έχει διαφορετικό νόημα. Αντί να γιορτάζουν, αποκαλούν αυτή την ημέρα “Ημέρα Εισβολής”, για να θυμούνται την υποταγή των προγόνων τους από τους Άγγλους αποικιοκράτες. Αντί να γιορτάζουν, αποκαλούν αυτή την ημέρα “Ημέρα Πένθους”, για να καταγγείλουν τη γενοκτονία και τη λεηλασία που υπέστησαν από τους Ευρωπαίους. Είναι μια ημέρα να αναφέρονται στον δύσκολο αγώνα των Αβοριγίνων για αναγνώριση, ισότητα και αποκατάσταση.
Αλλά η ιστορία της Αυστραλίας δεν είναι μόνο η ιστορία των Αβοριγίνων και των Άγγλων αποίκων. Είναι επίσης η ιστορία της μετανάστευσης και του πολυπολιτισμού. Το 1829, οι πρώτοι Έλληνες έφτασαν στην Αυστραλία, δίνοντας ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της χώρας. Ήταν επτά ναυτικοί από την Ύδρα, που καταδικάστηκαν για πειρατεία και εξορίστηκαν στην Αυστραλία. Όμως, αυτή η μετανάστευση ήταν αρχή μιας μεγάλης ιστορίας μετανάστευσης, μια ιστορία που διαμόρφωσε το πολυπολιτισμικό πρόσωπο της Αυστραλίας σήμερα.
Σήμερα, η 26η Ιανουαρίου συμβολίζει διάφορα πράγματα για την Αυστραλία. Είναι μια ημέρα για να αναγνωριστούν οι επιτεύγματα και οι προσπάθειες των πρωτοπόρων, είναι μια ημέρα για να θυμηθούμε και να αναφερθούμε στον πόνο και την καταπίεση που έχουν υποστεί οι Αβορίγινες, και είναι μια ημέρα για να γιορτάσουμε τον πολυπολιτισμό που κατέστησε την Αυστραλία μια πολυεθνική και πολυπολιτισμική κοινότητα.
Η Αυστραλία έχει ζήσει πολλές προκλήσεις και δυσκολίες, αλλά η ιστορία της είναι μια ιστορία επιβίωσης, προόδου και συνύπαρξης. Σήμερα, εορτάζουμε το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον της χώρας με αισιοδοξία και σεβασμό στις διάφορες κοινότητες που την απαρτίζουν.
