Έχοντας υπόψη το μαζικό φαινόμενο ανάδυσής τους αυτή την περίοδο σε πολλές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, τα τρισεκατομμύρια τζιτζίκια που φωνάζουν μαζί το εκκωφαντικό τους άσμα προκαλούν αλυσιδωτές αντιδράσεις στην τροφική αλυσίδα. Αυτήν την άνοιξη, τα τρισεκατομμύρια τζιτζίκια Brood XIII και Brood XIX αναδύονται ταυτόχρονα για πρώτη φορά μετά από πάνω από μια δεκαετία. Η εμφάνισή τους έχει δυνητικά χάλασει την τροφική αλυσίδα, προκαλώντας διαταραχές στον τρόπο διατροφής των επιζώντων οργανισμών
Όπως αναφέρει η Grace Soltis, διδακτορική φοιτήτρια που ειδικεύεται στην εξελικτική βιολογία, η μαζική εμφάνιση των τζιτζικιών αυτών αποτελεί μια τεράστια αλλαγή στη διαθέσιμη τροφή για τα αρπακτικά. Είναι σαν ένα μπουφές για τα πεινασμένα αρπακτικά που μπορούν να φάνε ό,τι επιθυμούν. Παρόλο που η παρουσία των τζιτζικιών δεν επηρεάζει άμεσα το ανθρώπινο σύστημα διατροφής, οι ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις τους αποτελούν μια ανησυχία για τους επιστήμονες
Επιπλέον, οι επιστήμονες εκμεταλλεύονται τη διπλή εμφανίση των τζιτζικιών το 2024 για να μελετήσουν τον αντίκτυπό τους σε άλλα είδη, τόσο στο ζωικό όσο και στο φυτικό βασίλειο. Τα περιοδικά τζιτζίκια, με τον εκπληκτικά μακρύ κύκλο ζωής τους, έχουν τη δυνατότητα να αλλάζουν τη διατροφή ενώ βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια της ζωής τους. Αυτή η αλλαγή στη διατροφή επηρεάζει ολόκληρες κοινότητες πτηνών και τροφολογικά συστήματα
Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι τα αρπακτικά αλλάζουν τη διατροφή τους προκειμένου να απολαύσουν τον “μπουφέ” των τζιτζικιών. Αυτή η αλλαγή σε μεγάλη κλίμακα προκαλεί μια κυματιστική αναστάτωση στην τροφική αλυσίδα. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2023 αποκάλυψε ότι η εμφάνιση των τζιτζικιών επηρεάζει την τροφολογία ολόκληρων πτηνών κοινοτήτων. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι άγριες γαλοπούλες, για παράδειγμα, θα ωφεληθούν από αυτήν την πληθώρα τροφής, με αποτέλεσμα να αυξηθεί ο πληθυσμός τους
Τα τζιτζίκια αποτελούν τροφή για πολλά είδη οργανισμών, όπως νυχτερίδες, αράχνες, σφήκες και ακόμη και φίδια. Η μαζική εμφάνισή τους έχει σημαντικές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα. Ο John Lill, καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο George Washington, επισημαίνει ότι η παρουσία των τζιτζικιών καλύπτει έκταση έως και 190.000 τετραγωνικά μίλια και ως εκ τούτου, οι αλλαγές στην τροφολογία τους έχουν αντίκτυπο σε μεγάλη έκταση
Η εμφάνιση των τζιτζικιών αυτήν την περίοδο θα έχει επιπτώσεις σε όλο το οικοσύστημα. Η μελέτη των επιπτώσεών τους μπορεί να μας παράσχει πολύτιμες πληροφορίες για την οικολογία και την αλληλεπίδραση των ειδών στην φύση. Καθώς η εμφάνιση των τζιτζικιών είναι ένα σπάνιο φαινόμενο, αυτή η ευκαιρία καθίσταται εξαιρετικά αξιοποίηση για την εξαγωγή σημαντικών δεδομένων και γνώσεων.
