Η αύξηση περιστατικών πνευμονίας από μυκόπλασμα στην Κίνα και σε ευρωπαϊκές χώρες έχει τραβήξει την προσοχή της επιστημονικής κοινότητας και όχι μόνο. Ανησυχεί επίσης τους γονείς μικρών παιδιών, καθώς αυτή η πνευμονία επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τον παιδιατρικό πληθυσμό. Έναπου δημοσιεύθηκε στο έγκριτο περιοδικό «The Lancet» επεξεργάζεται τους παράγοντες που οδηγούν σε αυξημένα περιστατικά μυκοπλασματικής πνευμονίας. Σύμφωνα με τη μελέτη, το Mycoplasma pneumoniae είναι μια συνηθισμένη αιτία αναπνευστικών λοιμώξεων, γνωστή ως εξωνοσοκομειακή πνευμονία. Από πολλές απόψεις, το μυκόπλασμα είναι ένας ιδιαίτερα ατυπός οργανισμός: είναι ένας από τους μικρότερους αυτοαναπαραγόμενους οργανισμούς, έχει μικρό γονιδίωμα (0,8 Mbp) και χαρακτηρίζεται από την έλλειψη κυτταρικού τοιχώματος. Η μετάδοση του γίνεται μέσω στενής επαφής και η ασθένεια που προκαλεί (ατυπη πνευμονία) έχει ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Οι μολύνσεις συμβαίνουν συχνά και παγκοσμίως, με επιδημίες να εμφανίζονται κάθε λίγα χρόνια. Προτελευταία στοιχεία από το Ευρωπαϊκό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (ECDC) αναφέρουν κυκλικές επιδημίες περίπου κάθε τρία χρόνια στην Ευρώπη. Διάφοροι παράγοντες, όπως η εξασθένηση της ανοσίας της αγέλης ή η εισαγωγή νέων υποτύπων του βακτηρίου στον πληθυσμό, φέρεται να ευθύνονται γι’ αυτή την περιοδική εμφάνιση. Πριν και μετά την πανδημία Κατά τον Μάρτιο του 2020, η εφαρμογή μέτρων προστασίας από τον κορωνοϊό οδήγησε σε ξαφνική διακοπή αυτών των επιδημιών και μια σημαντική μείωση των περιστατικών πνευμονίας από μυκόπλασμα παγκοσμίως. Σε σχέση με την περίοδο πριν την πανδημία, παρατηρήθηκε σημαντική μείωση κατά τον πρώτο χρόνο μετά την εφαρμογή των περιοριστικών μέτρων, αντίστοιχη με τη συχνότητα εμφάνισης άλλων αναπνευστικών παθογόνων. Η πρώτη παγκόσμια προοπτική μελέτη επιτήρησης του Mycoplasma pneumoniae (ESGMAC MAPS) ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2022 για να επιτρέψει την άμεση αναγνώριση οποιασδήποτε σημαντικής αύξησης δραστηριότητας του βακτηρίου. Σύμφωνα με την επιτήρηση, παρατηρήθηκε μία σταθερά πολύ χαμηλή επίπτωση του Mycoplasma pneumoniae από τον Απρίλιο του 2022 ως τον Μάρτιο του 2023 σε παγκόσμιο επίπεδο. Παρά τα χαμηλά επίπεδα, καταγράφηκε αύξηση των περιστατικών σε ορισμένες χώρες από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο του 2023, γεγονός που δικαιολογεί την αυξημένη επιδημιολογική επαγρύπνηση. Οι περισσότερες περιπτώσεις καταγράφηκαν στη Δανία (436), τη Σουηδία (145), την Ελβετία (132), την Ουαλία (49), τη Σλοβενία (41), το Βέλγιο με τη χρήση PCR (136) και τη Φινλανδία (129). Συνεπώς, παρατηρείται μια επανεμφάνιση του Mycoplasma pneumoniae στην Ευρώπη και την Ασία περίπου τρία χρόνια μετά την εφαρμογή των περιοριστικών μέτρων για την πανδημία. Υπάρχουν διάφορες θεωρίες για την αλλαγή στην επιδημιολογία των λοιμώξεων μετά την πανδημία του κορωνοϊού. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά δεν εξηγούν την πνευμονία από μυκόπλασμα, η οποία παρατηρείται πολύ αργά μετά την άρση των περιοριστικών μέτρων. Ένας πιθανός λόγος για την καθυστερημένη επανεμφάνιση είναι η φθίνουσα ανοσία της αγέλης. Η προσωρινή ανοσία που ανέκτησε ο πληθυσμός κατά την τελευταία επιδημία, από τα τέλη του 2019 έως τις αρχές του 2020, μπορεί να εξηγήσει την καθυστερημένη επανεμφάνιση, καθώς η μυκοπλασματική πνευμονία εμφανίζεται περίπου τρία χρόνια μετά από επιδημίες. Ωστόσο, δεν έχει παρατηρηθεί αναγέννηση σε χώρες όπου η τελευταία επιδημία αναφέρθηκε νωρίτερα (Γερμανία, Φινλανδία και Νορβηγία). Η καθυστερημένη επανεμφάνιση του Mycoplasma pneumoniae είναι μια μοναδική περίπτωση. Τα ατυπά χαρακτηριστικά του, όπως ο αργός χρόνος αναπαραγωγής (6 ώρες), η μακρά περίοδος επώασης (1-3 εβδομάδες) και ο χαμηλός ρυθμός μετάδοσης, μπορεί να είναι παράγοντες που συμβάλλουν στην καθυστέρηση της ανακούφισης από την πνευμονία από μυκόπλασμα στον πληθυσμό. Σε χώρες όπου έχει επανεμφανιστεί το Mycoplasma pneumoniae, ο αριθμός των περιπτώσεων είναι συγκρίσιμος με τον αριθμό πριν την πανδημία. Ωστόσο, οι επιστήμονες πρέπει να συνεχίσουν να παρακολουθούν την εξέλιξη της επανεμφάνισης προκειμένου να αξιολογήσουν εάν ο αριθμός των περιπτώσεων θα αυξηθεί σε επίπεδο επιδημίας ή θα οδηγήσει σε μια έντονη έξαρση, όπως έχει γίνει με άλλα παθογόνα.
