Η Ημέρα της Χειραφέτησης (Emancipation Day ή Juneteenth) αποτελεί μια ιδιαίτερη εορτή και επίσημη αργία στις ΗΠΑ, αφιερωμένη στην πλήρη κατάργηση της δουλείας στη χώρα. Κάθε χρόνο, στις 19 Ιουνίου, οι Αμερικανοί γιορτάζουν αυτήν τη σημαντική ημέρα. Η Ημέρα Χειραφέτησης καθιερώθηκε πρόσφατα, το 2021, με την υπογραφή ενός νέου νόμου από τον αμερικανό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Προηγουμένως, είχε εγκριθεί από τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία με ευρεία πλειοψηφία.
Ο Μπάιντεν δήλωσε: «Η Juneteenth αντιπροσωπεύει τόσο μια μακρά, δυσάρεστη νύχτα της υποδούλωσης, όσο και μια υπόσχεση για ένα λαμπρότερο πρωινό». Αυτή η ημέρα αναδεικνύει το δυστυχές κόστος που επιβλήθηκε και εξακολουθεί να επιβάλλεται από τη δουλεία σε αυτήν τη χώρα, πρόσθεσε. «Τα μεγάλα έθνη δεν αγνοούν τις πιο οδυνηρές στιγμές… τις αγκαλιάζουν», συνέχισε ο αμερικανός πρόεδρος, μπροστά σε περίπου 80 μέλη του Κογκρέσου, τοπικούς αξιωματούχους και ακτιβιστές, όπως η Όπαλ Λι, που αγωνίστηκε για την αναγνώριση της 19ης Ιουνίου ως εθνική αργία. Έτσι, η 19η Ιουνίου αποτελεί πλέον την ενδέκατη αναγνωρισμένη ομοσπονδιακή εορτή. Μεταξύ των υπολοίπων εορτών περιλαμβάνονται τα Χριστούγεννα, η Πρωτοχρονιά, η Ημέρα των Ευχαριστιών και της Ανεξαρτησίας, αλλά και η μέρα μνήμης του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Όταν η γιορτή πέφτει το Σάββατο ή την Κυριακή, μεταφέρεται στην επόμενη εργάσιμη μέρα.
Το Ιστορικό Υπόβαθρο
Η δουλεία αποτέλεσε έναν από τους κύριους λόγους για τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο (1861-1865) ανάμεσα στη βιομηχανοποιημένη Βόρεια και την αγροτική Νότια περιοχή. Στις 22 Σεπτεμβρίου 1862, ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν εξέδωσε την Διακήρυξη Χειραφέτησης, με την οποία ανακοίνωνε ότι όλοι οι σκλάβοι στις Πολιτείες της Ένωσης («Βορειοί») θα απελευθερωνόντουσαν στην 1η Ιανουαρίου 1863. Ωστόσο, το Τέξας, εκτός των πολέμου, βρισκόταν και σε απόσταση και απομόνωση από τις νότιες πολιτείες, οπότε οι σκλάβοι του Τέξας δεν είχαν ακόμη αποκτήσει την ελευθερία τους. Πρόσθετα, κυρίοι φύλακες από άλλες νότιες πολιτείες μετανάστευσαν στο Τέξας, φέρνοντας μαζί τους τους δούλους τους. Ως αποτέλεσμα, μέχρι το τέλος του πολέμου, ο αριθμός των δουλοπάροικων στο Τέξας έφτανε τους 250.000. Στις 19 Ιουνίου 1865, μετά την παράδοση του Τέξας στον Στρατό των Βορείων, ο στρατηγός Γκόρντον Γκρέιντζερ ανακοίνωσε την χειραφέτηση των χιλιάδων σκλάβων στην πολιτεία, καθιστώντας το Τέξας ως την τελευταία πολιτεία που αναγνώρισε τη Διακήρυξη Χειραφέτησης του Λίνκολν. Από το 2021, αυτή η επέτειος τιμάται κάθε χρόνο ως Ημέρα Χειραφέτησης.
