Η Μάχη της Πολτάβας, που έλαβε χώρα στις 27 Ιουνίου 1709, ήταν μια ιστορική σύγκρουση μεταξύ Ρώσων και Σουηδών στην Ουκρανία, κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Βορείου Πολέμου, που διήρκεσε από το 1700 έως το 1721. Με την επικράτηση του τσάρου Πέτρου του Μεγάλου, η Ρωσία καθιερώθηκε ως η ηγεμονική δύναμη στην Ανατολική Ευρώπη, ενώ η Σουηδία υπέστη σημαντική απώλεια της επιρροής της ως μεγάλης ευρωπαϊκής δύναμης
Η εκστρατεία, οι σύμμαχοι και οι δυσκολίες
Παρά τις προηγούμενες νίκες του, ο βασιλιάς Κάρολος της Σουηδίας δεν κατάφερε να απειλήσει τη στρατιωτική ισχύ των Ρώσων. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1708, προσπαθώντας να προχωρήσει προς τη Μόσχα, ο Κάρολος αντιμετώπισε δυσμενείς καιρικές συνθήκες και έλλειψη προμήθειας. Κατέληξε να κατευθυνθεί προς τη νότια Ουκρανία, όπου αντιμετώπισε δυσκολίες στο να προμηθευτεί τον στρατό του. Όμως, ο Κάρολος εξακολούθησε την επίθεσή του και προσπάθησε να καταλάβει το φρούριο της Πολτάβας. Οι Κοζάκοι της Ουκρανίας, με επικεφαλής τον Ιβάν Μαζέπα, ήταν συμμάχοι του Κάρολου
Οι οχυρώσεις που καθορίζουν τη μάχη
Μαθημένος από την πληροφορία για την αδυναμία συγκεντρωτικής ηγεσίας του αντιπάλου, ο Πέτρος της Ρωσίας αποφάσισε να διασχίσει τον ποταμό Βόρσκλα και να οικοδομήσει μια σειρά από οχυρώσεις για να προετοιμαστεί για την επίθεση. Οι οχυρώσεις αυτές, που είχαν τη μορφή του γράμματος “Τ”, βρίσκονταν στο δάσος προς νοτιοδυτικά της θέσης του και θα αποτρέπαν τις πλευρικές επιθέσεις των Σουηδών. Έτσι, ο Πέτρος δημιούργησε ένα ασφαλές περιβάλλον για τον κυρίως στρατό του
Η επίθεση των Σουηδών
Στις 27 Ιουνίου, λίγο πριν την αυγή, οι Σουηδοί ξεκίνησαν την επίθεσή τους. Οι πεζοναύτες, υπό την ηγεσία του Λεβενχάουπτ, προχώρησαν προς το ρωσικό στρατόπεδο, αγνοώντας τις οχυρώσεις των Ρώσων. Μερικοί αξιωματικοί προσπάθησαν ακόμα και να τις καταλάβουν με δική τους πρωτοβουλία. Ωστόσο, ένα τάγμα πεζοναύτων, αποτελούμενο από 2.600 άνδρες, παραμέρισε και εξαρθρώθηκε άμεσα. Αυτό οδήγησε στην αποχώρηση της τρίτης του πεζικού από τη μάχη. Μέχρι τις 8:30 το πρωί, η υπόλοιπη πεζική μονάδα των Σουηδών είχε φτάσει μπροστά στον ρωσικό στρατό, αλλά περίμενε για περαιτέρω οδηγίες. Τελικά, ο Πέτρος αποφάσισε να επιτεθεί με 20.000 άνδρες και τη βοήθεια 68 κανονιών
Η ανατροπή της μάχης και η ήττα του σουηδικού στρατού
Η επίθεση των Ρώσων ξεκίνησε με ένα συνεχές πυροβολικό μπαράζ για 45 λεπτά, και στη συνέχεια τα δύο στρατεύματα συγκρούστηκαν. Οι Ρώσοι, με αριθμητική υπεροχή, νίκησαν το σουηδικό πεζικό και ανάγκασαν τους εχθρούς να υποχωρήσουν. Ο Λεβενχάουπτ κατάφερε να διαπεράσει την πρώτη γραμμή των Ρώσων, αλλά δεν μπόρεσε να διατηρήσει την ώθηση της επίθεσής του και οι σουηδοί έπεσαν θύματα της εναντίον τους αντεπίθεσης. Με την άφιξη των 10.000 ρωσικών ιπποτών, ο σουηδικός στρατός καταρρέει εντελώς. Οι απώλειες των Σουηδών στη Πολτάβα ξεπέρασαν τις 10.000 (4.500 για τους Ρώσους). Λίγες μέρες αργότερα, ο μεγαλύτερος μέρος του υπολοίπου σουηδικού στρατού παραδόθηκε στους Ρώσους. Ο Κάρολος κατάφερε να δραπετεύσει στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, όπου πέρασε πέντε χρόνια εξορίας. Επέστρεψε στη Σουηδία το 1714, αλλά σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης κατά της Νορβηγίας το 1718, σε ηλικία 36 ετών. Με την ήττα του στην Πολτάβα, ο σουηδικός στρατός ανέπνεε λίγο καιρό αργότερα. Ο Πέτρος, αφού εδραίωσε την εξουσία του, έγινε ο αναμφισβήτητος ηγέτης της περιοχής
Σημαντικά επίτευγματα και αφιερώσεις
Το γεγονός της Μάχης της Πολτάβας έχει αναγνωριστεί ως ένα καθοριστικό γεγονός στην ευρωπαϊκή ιστορία. Ο γνωστός ρώσος συνθέτης, Πιότρ Ιλιτς Τσαϊκόφσκι, αφιέρωσε ένα μουσικό κομμάτι στη μάχη αυτή, το οποίο περιλαμβάνεται στην όπερα του “Μαζέπα” (1883) και ακούγεται και αυτόνομα
Το 2017, ο ρώσος σκηνοθέτης Ολέγκ Ριάσκοφ παρουσίασε την πολεμική ταινία “Ο υπηρέτης του ηγεμόνα”, η οποία επικεντρώνεται στη Μάχη της Πολτάβα και προβλήθηκε στους κινηματογράφους.
