Σε ένα απομακρυσμένο μέρος του κόσμου κρύβεται ένα σπήλαιο που αποτελεί το “πιο θανατηφόρο σπήλαιο του κόσμου”. Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά, οι επιστήμονες δεν είχαν ιδέα για το τι συνέβαινε μέσα σε αυτό. Τα γεμάτα γρατζουνιές τοιχώματά του παραπέμπαν σε αρχαίους Αιγύπτιους εργάτες που αναζητούσαν θησαυρούς. Ωστόσο, αργότερα έγινε σαφές ότι το αλάτι στους τοίχους προσελκύει διάφορα ζώα, όπως ελέφαντες, βουβάλια, αντιλόπες, λεοπαρδάλεις, ύαινες και νυχτερίδες. Και αυτό το κάνει το τέλειο μέρος για να ευδοκιμήσουν ζωονοσογόνα παθογόνα.
Το “πιο θανατηφόρο σπήλαιο του κόσμου” έχει εγείρει το ενδιαφέρον του Ινστιτούτου Ιατρικής Έρευνας Λοιμωδών Νοσημάτων του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής (USAMRIID). Διαπιστώθηκε ότι αυτό το σπήλαιο φιλοξενεί έναν θανατηφόρο ιό που μπορεί να μεταδοθεί στον άνθρωπο. Με αρκετή καθυστέρηση, το RNA του ιού εντοπίστηκε σε μια φρουτονυχτερίδα, η οποία φαίνεται υγιής. Αυτό σημαίνει ότι το ίδιο το ζώο υφίσταται τον ιό, χωρίς να εμφανίζει σοβαρά συμπτώματα. Ωστόσο, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η φρουτονυχτερίδα είναι φορέας του ιού και μπορεί να μεταδώσει την ασθένεια σε άλλα ζώα και ακόμη και στον άνθρωπο.
Ο ιός αυτός, γνωστός ως ιός Μάρμπουργκ, προκαλεί σοβαρά συμπτώματα στον άνθρωπο. Μεταδίδεται από τις φρουτονυχτερίδες που ζουν στην κεντρική Αφρική και μπορεί να μεταδοθεί και μεταξύ ανθρώπων μέσω άμεσης επαφής. Οι συμπτώματα είναι παρόμοια με αυτά της ελονοσίας ή του Έμπολα και περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, πονοκέφαλο, μυϊκούς πόνους και κακουχία. Οι ασθενείς αιμορραγούν από διάφορα σημεία του σώματος και πολλοί από αυτούς πεθαίνουν επτά μέχρι εννέα ημέρες μετά την εμφάνιση των συμπτωμάτων.
Δυστυχώς, δεν υπάρχουν ακόμα εγκεκριμένα εμβόλια ή θεραπείες για τον ιό Μάρμπουργκ. Οι γιατροί μπορούν μόνο να ανακουφίσουν τα συμπτώματα με φάρμακα. Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες προσπαθούν να κατανοήσουν περισσότερο τον ιό και την πανδημία που μπορεί να προκαλέσει. Ελπίζουν ότι αυτές οι έρευνες θα οδηγήσουν στην ανάπτυξη αποτελεσματικών μέσων πρόληψης και θεραπείας. Μέχρι τότε, πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για την επόμενη πανδημία που μπορεί να προκύψει από αυτό το “θανατηφόρο σπήλαιο”.
