Η β-καροτίνη είναι μια ένωση που βρίσκεται στα καρότα και αποτελεί την πρόδρομη μορφή της βιταμίνης Α. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η β-καροτίνη μπορεί να μας προστατεύσει από την αθηροσκλήρωση, καθώς μειώνει την «κακή» χοληστερόλη στο αίμα.
Δύο πρόσφατες μελέτες περιέθαλψαν το πεδίο αυτό, ανακαλύπτοντας ότι η β-καροτίνη μπορεί να μετατραπεί σε βιταμίνη Α με τη βοήθεια ενός ενζύμου που ονομάζεται οξυγενάση της β-καροτίνης 1 (BCO1). Η πρώτη μελέτη περιλάμβανε δείγματα αίματος και DNA από υγιείς ενήλικες και κατέδειξε ότι άνθρωποι με παραλλαγή του ενζύμου BCO1 που προάγει την ενεργή μορφή της β-καροτίνης είχαν χαμηλότερα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα τους.
Για να επιβεβαιώσουν αυτά τα ευρήματα, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μια δεύτερη μελέτη σε ποντίκια, η οποία έδειξε ότι η χορήγηση β-καροτίνης σε ποντίκια οδηγούσε σε χαμηλότερα επίπεδα χοληστερόλης και μικρότερη συσσώρευση λίπους και χοληστερόλης στις αρτηρίες τους.
Οι ερευνητές συμπεραίνουν ότι η ενεργή μορφή της β-καροτίνης που μετατρέπεται από το ενζύμο BCO1 πιθανόν να προστατεύει το σώμα μας από την αθηροσκλήρωση και τις καρδιαγγειακές παθήσεις. Η κατανόηση του ρόλου αυτού του ενζύμου μπορεί να οδηγήσει σε πιο αποτελεσματικές προληπτικές και θεραπευτικές προσεγγίσεις για την αθηροσκλήρωση και τις καρδιαγγειακές παθήσεις.
Αυτή η έρευνα είναι σημαντική επειδή περίπου το 50% του πληθυσμού έχει παραλλαγές του BCO1 που μειώνουν την μετατροπή της β-καροτίνης σε βιταμίνη Α. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι αυτοί μπορεί να χρειάζονται επιπλέον πηγές βιταμίνης Α στην διατροφή τους, όπως το γάλα ή το τυρί, για να αντιμετωπίσουν την έλλειψη αυτού του θρεπτικού συστατικού.
Συνολικά, αυτή η έρευνα αναδεικνύει τον σημαντικό ρόλο της β-καροτίνης και του ενζύμου BCO1 στην καρδιαγγειακή υγεία και μπορεί να οδηγήσει σε νέες προσεγγίσεις για την πρόληψη και θεραπεία των καρδιαγγειακών παθήσεων. Περισσότερες μελέτες είναι απαραίτητες για να διαπιστωθούν αναλυτικά οι επιδράσεις αυτών των δυνητικά ευεργετικών συστατικών και για να αναπτυχθούν πιο αποτελεσματικές θεραπευτικές προσεγγίσεις.
