Πολλές φορές βρισκόμαστε αντιμέτωποι με την κατάσταση όπου πρέπει να αναλάβουμε φροντίδα για ένα γατάκι σε πολύ μικρή ηλικία, χωρίς την παρουσία της μαμάς του. Αν και είναι αναπόφευκτο να το πάρουμε σπίτι μας και να το περιθάλψουμε, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πόσο καιρό πρέπει ένα γατάκι να παραμένει με τη μητέρα του. Η σωστή ανάπτυξη του γατιού, τόσο σωματικά όσο και συμπεριφορικά, εξαρτάται από αυτό το σημαντικό διάστημα
Συνήθως, ένα γατάκι πρέπει να μείνει με τη μητέρα του για περίπου 12-13 εβδομάδες. Μέχρι τότε, το γατάκι λαμβάνει όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται για τη σωστή ανάπτυξή του από το μητρικό γάλα. Επιπλέον, η παρουσία της μητέρας του βοηθάει στην κοινωνικοποίησή του, αφού μπορεί να παρατηρήσει πώς αλληλεπιδρά η μητέρα του με άλλα ζώα και ανθρώπους
Ο απογαλακτισμός του γατιού ολοκληρώνεται γύρω στις πρώτες 8-10 εβδομάδες της ζωής του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το γατάκι αρχίζει να τρώει κατάλληλη για την ηλικία του υγρή τροφή, ενώ συνεχίζει να θηλάζει περιστασιακά. Η μετάβαση σε ξηρή τροφή γίνεται γενικά περίπου στις τέσσερις έως έξι εβδομάδες, αν και κάθε γατάκι εξελίσσεται με διαφορετικό ρυθμό. Είναι σημαντικό να είμαστε προσεκτικοί κατά την μετάβαση στην ξηρή τροφή και να μην πιέζουμε ένα γατάκι να την καταναλώσει πλήρως εάν δεν είναι έτοιμο
Σε περιπτώσεις όπου η μαμά γάτα δεν είναι παρούσα, υπάρχουν διάφορες επιλογές για τη φροντίδα του μωρού γατιού. Μπορούμε να αναλάβουμε εμείς να το τρέφουμε, χρησιμοποιώντας ειδική γάλα για γατάκια που μπορούμε να βρούμε στα καταστήματα κατοικιδίων ζώων. Εναλλακτικά, μπορούμε να ζητήσουμε τη βοήθεια ενός καταφυγίου ή ενός γιατρού, οι οποίοι μπορεί να μας παρέχουν γάτες που παράγουν γάλα και μπορούν να ταΐσουν το μικρό γατάκι. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι η τροφή με μπιμπερό απαιτεί προσοχή, χρόνο και δέσμευση
Όταν ένα γατάκι απομακρύνεται πολύ νωρίς από τη μαμά του, μπορεί να αντιμετωπίσει προβλήματα υγείας και συμπεριφοράς. Τα γατάκια που απομακρύνονται πρόωρα από τη μαμά τους μπορεί να έχουν προβλήματα ανάπτυξης, καθώς το μητρικό γάλα είναι απαραίτητο για τη σωστή ανάπτυξη των οργάνων και των οστών τους, καθώς και για την υγεία των ματιών τους. Επιπλέον, μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα συμπεριφοράς, όπως έλλειψη γνώσης για το πώς να καθαρίζονται, πώς να παίζουν ή πώς να κοινωνιοποιούνται με άλλα ζώα
Εν κατακλείδι, η ιδανική ηλικία για να υιοθετήσουμε ένα γατάκι είναι γύρω στις 12-13 εβδομάδες, όταν γενικά έχει ολοκληρωθεί ο απογαλακτισμός του. Αν χρειαστεί να φροντίσουμε ένα γατάκι πριν από αυτή την ηλικία, πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για τις επιπλέον ευθύνες που αυτό συνεπάγεται όσον αφορά την υγεία, την εκπαίδευση και την κοινωνικοποίηση του.
