Όταν ο Gaurav Ramnarayanan, ξεναγός και φωτογράφος άγριας ζωής, ξεκίνησε το σαφάρι του στην Ινδία τη νύχτα της 24ης Ιανουαρίου 2024, δεν περίμενε να συναντήσει τίγρεις. Ήθελε απλά να οδηγήσει μια ιδιωτική ξενάγηση στο Εθνικό Πάρκο Kaziranga, ένα καταφύγιο άγριας ζωής στην περιοχή Assam της Ινδίας. Ωστόσο, όταν είδε μια πανέμορφη τίγρη στο δρόμο, κατάλαβε αμέσως ότι δεν ήταν μια συνηθισμένη είδηση. Αυτή ήταν μια σπάνια «χρυσή» τίγρη.
Η χρυσή τίγρη είναι ένα υποείδος τίγρης που γεννιέται με χρυσαφιά γούνα, λόγω ενός συγκεκριμένου γονιδίου. Η ύπαρξή της είναι αρκετά σπάνια και οι χρυσές τίγρεις που υπάρχουν σήμερα βρίσκονται αποκλειστικά σε καταστήματα. Όπως και οι λευκές τίγρεις, η εμφάνισή τους οφείλεται σε μετάλλαξη του γονιδίου που ελέγχει τη χρωστική ουσία. Οι χρυσές τίγρεις έχουν πιο μεγάλο μέγεθος και απαλότερη γούνα από τις πορτοκαλί τίγρεις.
Η ύπαρξη των χρυσών τίγρεων προκαλεί ανησυχία μεταξύ των οικολόγων. Η μετάλλαξη που προκαλεί το χρυσαφένιο τρίχωμα μπορεί να σηματοδοτεί γενετικές διαταραχές σε μεμονωμένους πληθυσμούς τίγρεων. Με λιγότερο από ένα στα 10.000 τιγράκια που γεννιούνται στη φύση να έχουν το χαρακτηριστικό χρώμα, είναι σαφές ότι είναι μια πολύ σπάνια εμφάνιση. Επομένως, η παρουσία των χρυσών τίγρεων μπορεί να αποτελεί ένδειξη προβλημάτων στον γενετικό πληθυσμό.
Οι οικολόγοι ελπίζουν ότι η εμφάνιση αυτών των μοναδικών θηραμάτων θα ενισχύσει την προσοχή στη σημασία της διατήρησης των τίγρεων και της βιοποικιλότητας γενικότερα. Είναι ακόμα πιο σημαντικό πλέον να προστατευθούν οι τίγρεις και οι φυσικοί τους χώροι, προκειμένου να διατηρηθεί η γοητεία και η ομορφιά αυτών των εξαιρετικών πλασμάτων. Ας ελπίσουμε ότι η εικόνα αυτής της χρυσής τίγρης θα ενθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να αγωνιστούν για τη διατήρηση της φυσικής ομορφιάς που μας περιβάλλει.
