Η οστεοαρθρίτιδα είναι μια από τις πιο συχνές μορφές αρθρίτιδας του γόνατου, επηρεάζοντας τον αρθρικό χόνδρο και προκαλώντας χάραγμα και λεπταίνοντας τον. Ο αποτέλεσμα αυτού του καταστροφικού διαδικασίας είναι η τριβή των οστών του γόνατου μεταξύ τους, η ακαμψία και ο έντονος πόνος. Ωστόσο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη, μπορεί να εντοπιστούν τα πρώιμα σημάδια της οστεοαρθρίτιδας μέσω ενός απλού αιματολογικού τεστ, αρκετά χρόνια πριν αυτά να εμφανιστούν στις ακτινογραφίες.
Η έγκαιρη διάγνωση της οστεοαρθρίτιδας μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να προβούν σε αλλαγές στον τρόπο ζωής τους που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την περαιτέρω επιδείνωση της νόσου. Σε μια μελέτη με 200 βρετανίδες γυναίκες, που μόνο το ήμισυ είχαν οστεοαρθρίτιδα στα γόνατα, ανακαλύφθηκε ότι ορισμένοι βιοδείκτες του αίματος μπορούν να διακρίνουν τις γυναίκες με εκφύλιση του γόνατο από τις υγιείς. Η επικεφαλής της μελέτης, δρ. Βιρτζίνια Μπάιερς Κράους, δήλωσε ότι “η οστεοαρθρίτιδα μπορεί να εντοπιστεί επτά έως οκτώ χρόνια πριν εμφανιστούν οι αλλαγές στις ακτινογραφίες”. Τα ευρήματα αυτά, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science Advances, θεμελιώνονται σε προηγούμενες έρευνες που έδειξαν ότι οι εξετάσεις αίματος μπορούν να προβλέψουν την εξέλιξη της οστεοαρθρίτιδας με ακρίβεια 74% και αξιοπιστία 85%.
Η έγκαιρη διάγνωση είναι απαραίτητη γιατί πολλές παθήσεις, όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις, η οστεοπόρωση, η νόσος του Αλτσχάιμερ και η οστεοαρθρίτιδα, συνήθως διαγιγνώσκονται αργά. Εάν εντοπιστούν εγκαίρως, μπορούν να αντιμετωπιστούν καλύτερα και να μειωθούν οι δυσάρεστες συνέπειές τους. Η δρ. Βιρτζίνια Μπάιερς Κράους προτείνει ότι η πρώιμη διάγνωση της οστεοαρθρίτιδας του γόνατου μπορεί να αποτρέψει την αναπηρία, τον πόνο και την επιδείνωση της ποιότητας ζωής. Το αίματος που θα χρησιμοποιηθεί ως τεστ μπορεί να αποκαλύψει την ανάγκη για αλλαγές στη ζωή του ασθενούς, όπως απώλεια βάρους, άσκηση, υγιεινή διατροφή ή ακόμα και ενέσεις στεροειδών. Ο καθηγητής στην Επιστήμη της Υγείας και της Άσκησης, κ. Stephen Messier, υποστηρίζει ότι ένα τεστ αίματος μπορεί να επιτρέψει στους ασθενείς να αποφύγουν χειρουργικές επεμβάσεις και υψηλές δαπάνες για την υγεία τους. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι από τους περίπου 100 τύπους αρθρίτιδας, όπως η οστεοαρθρίτιδα γόνατος, η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η ουρική αρθρίτιδα, πολλοί μπορούν να επηρεάσουν και άλλες αρθρώσεις εκτός από το γόνατο. Μελλοντικές έρευνες θα επικεντρωθούν στους γοφούς, τα χέρια και τη σπονδυλική στήλη για να διερευνήσουν εάν οι ίδιοι βιοδείκτες μπορούν να εντοπίσουν οστεοαρθρίτιδα και σε αυτές τις περιοχές. Σύμφωνα με την κ. Κράους, ακόμη και οι νεότεροι άνθρωποι πρέπει να λάβουν υπόψη τους την πρόληψη αυτής της επώδυνης πάθησης, ιδιαίτερα εάν έχουν υποστεί σοβαρό τραυματισμό.
