Ένας ασυνήθιστος κίνδυνος αντιμετωπίζουν οι θαλάσσιοι ίπποι στην Νορβηγία, καθώς ένας από αυτούς τους πανέμορφους θηλαστικούς πέθανε εξαιτίας της γρίπης των πτηνών. Το περιστατικό αυτό, που σημειώθηκε πέρυσι στο αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ στην Νορβηγία, ανακοινώθηκε πρόσφατα από έναν Νορβηγό ερευνητή. Ο θαλάσσιος ίππος, που αποτελεί αρκετά σπάνιο είδος, ήταν το πρώτο θηλαστικό που προσβλήθηκε από τον ιό αυτόν.
Ο γρίπης των πτηνών είναι μια θανατηφόρα ασθένεια για τα πουλιά, αλλά αυτό το περιστατικό δείχνει ότι μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο και για άλλα είδη ζώων. Έπειτα από ανάλυση δείγματος που προήλθε από το θηλαστικό αυτό στο νησί Χόπεν, διαπιστώθηκε ότι είχε προσβληθεί από τον ιό. Ωστόσο, λόγω του μικρού μεγέθους του δείγματος, δεν ήταν δυνατό να διαπιστωθεί με ακρίβεια εάν πρόκειται για τον υπότυπο H5N1 ή τον H5N8.
Προηγούμενα περιστατικά κατέδειξαν την επιρροή του ιού στους θαλάσσιους ίππους, και είναι πιθανότατο να έχουν προσβληθεί και άλλοι από τους θαλάσσιους ίππους που βρέθηκαν νεκροί στην περιοχή. Οι θαλάσσιοι ίπποι, που μπορούν να φθάσουν το βάρος των δύο τόνων, τρέφονται κυρίως με μαλάκια και οστρακόδερμα, αλλά από καιρό σε καιρό τρώνε και θαλάσσια πτηνά.
Ο ερευνητής που ανέλυσε το περιστατικό υπογράμμισε την ανάγκη παρακολούθησης της κατάστασης. Κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου, οι θαλάσσιοι ίπποι συγκεντρώνονται σε μεγάλα κοπάδια όταν ο πάγος λιώνει, και αυτό μπορεί να τους εκθέσει σε μεγαλύτερο κίνδυνο. Ως εκ τούτου, υπάρχει και ο κίνδυνος να μολυσμένει και η πολική αρκούδα αν βρει και καταναλώσει έναν νεκρό θαλάσσιο ίππο.
Το φαινόμενο αυτό δεν περιορίζεται μόνο στη Νορβηγία. Στην Αλάσκα, μια πολική αρκούδα πέθανε επίσης από γρίπη των πτηνών, ενώ στη Νότια Αμερική, εκατοντάδες χιλιάδες θαλάσσια θηλαστικά έχασαν τη ζωή τους λόγω του ίδιου ιού, σύμφωνα με Επιστημονική Επιτροπή Έρευνας της Ανταρκτικής.
Η παρακολούθηση της κατάστασης και η λήψη κατάλληλων μέτρων είναι απαραίτητη για την προστασία αυτών των θηλαστικών και των περιβόλων τους. Η διεθνής κοινότητα πρέπει να συνεργαστεί από κοινού για την επιβολή αυστηρών κανονισμών που να αποτρέπουν τη μετάδοση της γρίπης των πτηνών από την άγρια πανίδα σε άλλα είδη.
Είναι καθήκον μας να προστατεύσουμε την άγρια ζωή και να διασφαλίσουμε τη βιώσιμη συνύπαρξη μεταξύ ανθρώπων και ζώων. Μόνο έτσι μπορούμε να διασφαλίσουμε έναν φυσικό κόσμο όπου τα είδη επιβιώνουν και ανθούν.
