Οι πρώτες μέρες του Απριλίου φέρνουν ανεπανόρθωτες θερμοκρασίες στην Αφρική, καθώς ο υδράργυρος “χτυπάει κόκκινο” στην περιοχή του Μάλι και της Μπουρκίνα Φάσο. Παρατηρούμε ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες άνω των 45 βαθμών Κελσίου, με ορισμένες περιοχές να φθάνουν τους 48 βαθμούς Κελσίου. Ωστόσο, αυτή η ανεξήγητη ζέστη στη δυτική Αφρική συνεπάγεται φονικές συνέπειες, καθώς 102 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μεταξύ 1ης και 4ης Απριλίου στο Μάλι, σύμφωνα με τα δεδομένα του νοσοκομείου Γκαμπριέλ Τουρέ στο Μπαμάκο. Οι αριθμοί αυτοί μπορεί να είναι ακόμα μεγαλύτεροι, αφού, σύμφωνα με το τοπικό δίκτυο Télé Mali, ανέρχονται σε 240.
Επιστήμονες από διάφορες χώρες, όπως το Μάλι, η Μπουρκίνα Φάσο, η Μοζαμβίκη, η Ολλανδία, η Σουηδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, συνεργάστηκαν στο πλαίσιο του διεθνούς δικτύου World Weather Attribution (WWA) για να ερευνήσουν τα αίτια πίσω από αυτήν την ακραία ζέστη και να διαπιστώσουν εάν συνδέεται με την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο. Μελετώντας τις περιοχές όπου καταγράφηκαν υψηλές θερμοκρασίες, ιδίως κατά τη διάρκεια της νύχτας, και καταγράφοντας έναν αυξημένο αριθμό θανάτων, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο συνέβαλε στο υπερβολικά ζεστό καλοκαίρι στην περιοχή του Σαχέλ.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι, παρόλο που οι υψηλές θερμοκρασίες είναι συνηθισμένες στη ζώνη Σαχέλ, η διάρκεια και η ένταση αυτού του κύματος καύσωνα έχει αυξηθεί, με αποτέλεσμα να παρατηρηθεί αύξηση στις εισαγωγές σε νοσοκομεία και στους θανάτους. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι, αν δεν είχε συμβεί η παγκόσμια αύξηση της θερμοκρασίας κατά 1,2 βαθμούς Κελσίου λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκλήθηκε από τον άνθρωπο, ο καυτός αυτός καύσωνας δεν θα είχε εμφανιστεί. Αναφέρουν επίσης ότι, εάν οι άνθρωποι δεν ευθύνονταν για την υπερθέρμανση του πλανήτη μέσω της καύσης ορυκτών καυσίμων και της αποψίλωσης των δασών, οι θερμοκρασίες θα ήταν χαμηλότερες κατά 1,4 βαθμούς Κελσίου.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτές οι ακραίες θερμοκρασίες θα συμβαίνουν συχνότερα στο μέλλον καθώς η θερμοκρασία αυξάνεται, και συνιστούν στις χώρες να εκπονήσουν σχέδια δράσης για τη χειρισμό των υψηλών θερμοκρασιών. Αυτά τα σχέδια θα ενημερώνουν τους πολίτες για τις πρόσφατες εξελίξεις και θα παρέχουν οδηγίες για τον περιορισμό των επιπτώσεων της υπερθέρμανσης. Τέλος, επισημαίνουν ότι η ενίσχυση της υποδομής, όπως το δίκτυο ηλεκτροδότησης, η παροχή νερού και το σύστημα περίθαλψης, είναι απαραίτητη για την προσαρμογή στις συνεχώς αυξανόμενες ακραίες θερμοκρασίες. Επιπλέον, επισημαίνουν τη σημασία ενός βιώσιμου αστικού σχεδιασμού, που θα περιλαμβάνει περισσότερους χώρους πρασίνου για την αντιμετώπιση του φαινομένου της αστικής θερμικής νησίδας.
