Η θεωρία της εξέλιξης, που μάθαμε στο σχολείο, περιγράφει τη διαδικασία με την οποία οι οργανισμοί εξελίσσονται από γενιά σε γενιά, κληρονομώντας χαρακτηριστικά που τους βοηθούν να επιβιώνουν και να αναπαράγονται. Μέσω της φυσικής επιλογής, οι πληθυσμοί προσαρμόζονται και αλλάζουν για να περιλαμβάνουν οργανισμούς με προσαρμοστικά χαρακτηριστικά. Αλλά ποιες διαδικασίες οδήγησαν στην ανάπτυξη ορισμένων από τα πιο γνωστά και δημοφιλή χαρακτηριστικά των ζώων; Ας δούμε ορισμένα παραδείγματα
1. Πλήρες καβούκι της χελώνας
Οι κινέζοι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα απολίθωμα του είδους Odontochelys semitestacea, το οποίο αποδεικνύει ότι το καβούκι των σύγχρονων χελωνών έχει προέλθει από τη συγχώνευση των πλευρών των προγόνων τους
2. Εξελιγμένος λαιμός της καμηλοπάρδαλης
Η καμηλοπάρδαλη αναπτύχθηκε από το είδος Discokeryx xiezhi, το οποίο είχε κοντόχοντρο λαιμό και πλατύ κρανίο σε δισκοειδές σχήμα. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι η ανάπτυξη μακρύτερων λαιμών συνδέεται με τον ανταγωνισμό μεταξύ των αρσενικών για τα θηλυκά
3. Οι χαυλιόδοντες των ελεφάντων
Οι χαυλιόδοντες ήταν παρόντες σε ένα αποθανάτιο είδος που ονομάζεται Δικυνόδοντας. Η υπόθεση είναι ότι οι χαυλιόδοντες εξελίχθηκαν ώστε να αντέχουν βαριά χτυπήματα στο κεφάλι κατά τη διάρκεια των μαχών
4. Το τεράστιο μέγεθος της μπλε φάλαινας
Οι φάλαινες εξελίχθηκαν από έναν πρόγονο σε μέγεθος σκύλου, το Pakicetus. Η παραγωγικότητα του ωκεανού σε θρεπτικά συστατικά και η εξελιγμένη φιλτράριση των φαλαινών οδήγησε σε αυτή τη ραγδαία αύξηση στο μέγεθος
5. Το μοτίβο των ριγών στην τίγρη
Οι ρίγες στο δέρμα της τίγρης την βοηθούν να κρύβεται κατά την κυνήγηση. Μια θεωρία του Alan Turing υποστηρίζει ότι χημικές αντιδράσεις ευθύνονται για το μοτίβο των ριγών
Αυτά τα παραδείγματα μας δείχνουν ότι η φύση συνεχίζει να μας εκπλήσσει με τις εξελίξεις και την ποικιλία των ζώων. Η εξέλιξη των χαρακτηριστικών αυτών αποτελεί το αποτέλεσμα της φυσικής επιλογής και των ανταγωνιστικών παραγόντων που επηρεάζουν την επιβίωση και την αναπαραγωγή των ζώων. Μέσω αυτής της διαδικασίας, η φύση έχει δημιουργήσει θαυμαστή ποικιλία στον κόσμο μας.
