Μια καινοτόμα συσκευή που περιλαμβάνει ηλεκτροδία επιφανειακής διέγερσης, έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τη ζωή των τετραπληγικών ασθενών. Η συσκευή με την ονομασία ARC-EX λειτουργεί μέσω ηλεκτρικής διέγερσης του νωτιαίου μυελού μέσω του δέρματος και βοηθάει τους ασθενείς να αποκτήσουν νέα κίνηση στα άκρα τους. Η συσκευή αυτή αποτελεί μη επεμβατική μέθοδο, και η τοποθέτηση των ηλεκτροδίων γίνεται πάνω στο δέρμα.
Μια πολυκεντρική μελέτη με την ονομασία Up-LIFT πραγματοποιήθηκε πρόσφατα, εκτιμώντας την αποτελεσματικότητα της συσκευής. Συμμετείχαν 60 ασθενείς που είχαν μείνει παράλυτοι επί χρόνια μετά από τραυματισμούς στο νωτιαίο μυελό. Οι αποτελέσματα ήταν θεαματικά, καθώς το 72% των ασθενών ανέβασε σημαντικά τη δύναμη και την λειτουργικότητα των χεριών τους. Η βελτίωση αυτή είχε ως αποτέλεσμα την καλύτερη ποιότητα ζωής τους και την επανακατάκτηση της ανεξαρτησίας τους.
Μία από τις ασθενείς που συμμετείχε στη μελέτη, η κυρία Melanie Reid, δήλωσε ότι η επίδραση της συσκευής ήταν “εκπληκτική”. Μετά από 14 χρόνια παράλυσης λόγω πτώσης από άλογο, η κυρία Reid είδε το αριστερό της χέρι να αποκτάει ξανά δύναμη και να γίνεται λειτουργικό. Τώρα μπορεί να χρησιμοποιήσει το χέρι της για να χειρίζεται ηλεκτρονικές συσκευές και να εκτελεί κινήσεις που πριν ήταν αδύνατες.
Οι επιστήμονες που διεξήγαγαν τη μελέτη πιστεύουν ότι η διέγερση που προκαλεί η συσκευή ARC-EX ενισχύει τη σύνδεση των νευρών και επιτρέπει την ανάπτυξη νέων συνδέσεων. Με αυτόν τον τρόπο, η κίνηση επιστρέφει στα χέρια των τετραπληγικών ασθενών. Ωστόσο, αν και η συσκευή έχει αποδειχθεί αποτελεσματική για το 90% των ασθενών, σε ένα μικρό ποσοστό ενδέχεται να μην επιτύχει τα ίδια αποτελέσματα. Η ελπίδα των ερευνητών είναι ότι στο μέλλον η ηλεκτρική διέγερση μπορεί να ανακτήσει την ικανότητα της βάδισης και να χρησιμοποιηθεί για την ανάρρωση από εγκεφαλικά επεισόδια.
Η καινοτομία της ARC-EX ανοίγει νέες προοπτικές για τη θεραπεία και αποκατάσταση των ατόμων που έχουν υποστεί τετραπληγία, αλλά η φήμη της δεν έρχεται μόνη της. Η συσκευή έχει δοκιμαστεί και αξιολογηθεί μέσω πολυκεντρικών κλινικών μελετών, και τα αποτελέσματα που παρουσιάζει είναι ενθαρρυντικά. Έτσι, οι τετραπληγικοί ασθενείς μπορούν να ελπίζουν σε ένα δυνατότερο και πιο ανεξάρτητο μέλλον.
