Με την αύξηση της παραγωγής πλαστικού και τη συνεχιζόμενη ρύπανση του περιβάλλοντος, οι πληροφορίες που αναδεικνύουν τα κινδύνους που συνδέονται με τα μικροπλαστικά γίνονται ολοένα και πιο ανησυχητικές. Μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό “Proceedings of the National Academy of Sciences”, αποκάλυψε ότι το εμφιαλωμένο νερό περιέχει εκατοντάδες χιλιάδες μικροσκοπικά πλαστικά θραύσματα, είναι δηλαδή ένας αριθμός πολύ μεγαλύτερος από ό,τι εκτιμούσαμε μέχρι τώρα.
Αντί να είναι αμέλητη λεπτομέρεια, αυτά τα μικροπλαστικά κομμάτια αποτελούν μια σοβαρή απειλή για την υγεία μας. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι λόγω του μικροσκοπικού μεγέθους τους, έχουν τη δυνατότητα να διεισδύσουν σε ζωτικά όργανα όπως η καρδιά και ο εγκέφαλος, και μπορούν να προκαλέσουν ακόμη και βλάβες σε έμβρυα μέσω του πλακούντα.
Τα ανησυχητικά στοιχεία δείχνουν ότι η παγκόσμια παραγωγή πλαστικού ανέρχεται σε εντυπωσιακούς αριθμούς, κοντά στους 400 εκατομμύρια τόνους ετησίως, με περίπου 30 εκατομμύρια τόνους να καταλήγουν στα ύδατα και την ξηρά. Τα πλαστικά, που είναι δύσκολα αναστρέψιμα, μετατρέπονται σε μικρότερα σωματίδια διατηρώντας τη χημική τους σύνθεση. Αυτό σημαίνει ότι το περιβάλλον και το νερό μας γεμίζουν με αόρατη ρύπανση που μας απειλεί αναίσθητα.
Πρόσφατες έρευνες αναφέρουν ότι μετρήσεις από εμφιαλωμένα νερά, που έγιναν με χρήση της μικροσκοπίας διεγερμένης σκέδασης Ραμάν, αποκάλυψαν μια τεράστια ποσότητα πλαστικών σωματιδίων, εκ των οποίων το 90% ήταν νανοπλαστικά. Τα πιο συνηθισμένα υλικά που ανιχνεύθηκαν ήταν το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET) και το πολυαμίδιο (νάιλον), το οποίο πιθανότατα προέρχεται από πλαστικά φίλτρα που χρησιμοποιούνται στον καθαρισμό του νερού πριν την εμφιάλωση. Εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι αυτά τα ανεπτυγμένα σωματίδια αντιπροσωπεύουν μόνο το 10% του συνόλου, ενώ η σύνθεση του υπόλοιπου 90% παραμένει άγνωστη. Το εκρηκτικό αποτέλεσμα είναι ότι, αν λάβουμε υπόψη μας το γεγονός ότι όλα αυτά τα σωματίδια είναι νανοπλαστικά, ο αριθμός τους μπορεί να φτάσει στα δεκάδες εκατομμύρια ανά λίτρο.
Οι επιπτώσεις αυτής της ανακάλυψης είναι ανησυχητικές. Ερευνητές αναφέρουν ότι πρέπει να μελετήσουμε περαιτέρω την επίδραση αυτών των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία και στην ανάπτυξη των εμβρύων. Δεδομένης της δυνατότητάς τους να εισχωρούν στην κυκλοφορία του αίματος και να επηρεάζουν το έμβρυο μέσω του πλακούντα, η ανάγκη για περαιτέρω έρευνα και προληπτικά μέτρα είναι επείγουσα.
Χημικοί περιβάλλοντος αναφέρουν ότι η ρύπανση από μικροπλαστικά δεν περιορίζεται μόνο στα εμφιαλωμένα νερά. Η παρουσία μικροσωματιδίων πλαστικού έχει εντοπιστεί ακόμη και στο νερό της βρύσης, αν και σε μικρότερες ποσότητες από ό, τι στο εμφιαλωμένο νερό. Οι επιστήμονες εργάζονται πάνω σε νέες μεθόδους για τη μέτρηση των νανοπλαστικών σε ανθρώπινους ιστούς και την αξιολόγηση των πιθανών επιπτώσεών τους στην υγεία μας και στο περιβάλλον.
Η ανθρωπότητα βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα αόρατο και καταστροφικό κίνδυνο για την υγεία της και την οικοσυστημική ισορροπία. Οι προσπάθειές μας για τη μείωση της πλαστικής ρύπανσης και τη διατήρηση του περιβάλλοντος πρέπει να ενταθούν. Διαφορετικά, θα βρεθούμε αντιμέτωποι με ένα μέλλον γεμάτο απειλές, όπου τα νερά που πίνουμε αποτελούν μια παγίδα για την υγεία μας. Είναι καιρός να δράσουμε, προτού είναι πολύ αργά.
