Ο εγκέφαλος είναι ένα πολύπλοκο όργανο, το οποίο αποτελεί το επίκεντρο της έρευνας των επιστημόνων. Πρόσφατα, μια συνεργασία ανάμεσα στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και την Google Research οδήγησε στη δημιουργία της μεγαλύτερης τρισδιάστατης ανακατασκευής ενός τμήματος του εγκεφάλου.
Η ανακατασκευή αφορά έναν κυβικό χιλιοστό εγκεφαλικού ιστού από τον κροταφικό φλοιό, ο οποίος περιέχει περίπου 57.000 κύτταρα, 230 χιλιοστά αιμοφόρων αγγείων και σχεδόν 150 εκατομμύρια συνάψεις. Το δείγμα δόθηκε από έναν ασθενή με επιληψία, ο οποίος υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση. Χάρη στα δεδομένα αυτά, οι ερευνητές ανακάλυψαν νέες πτυχές του κροταφικού φλοιού που δεν είχαν γνωριστεί μέχρι τώρα, όπως την ύπαρξη νευρογλοιακών κυττάρων πάνω από τους νευρώνες και την ύπαρξη ενός σπάνιου, αλλά ισχυρού συνόλου αξόνων που συνδέονται με πολλαπλές συνάψεις. Αυτή η χαρτογράφηση ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση της λειτουργίας και των ασθενειών του εγκεφάλου.
Η ανακατασκευή αποτελεί το αποτέλεσμα μιας δεκαετούς συνεργασίας ανάμεσα στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και την Google Research. Ο Τζεφ Λίχτμαν, καθηγητής Μοριακής και Κυτταρικής Βιολογίας και νεοδιορισμένος κοσμήτορας της Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, ηγήθηκε αυτής της έρευνας. Ο σκοπός της συνεργασίας αυτής, η οποία υποστηρίζεται από την Πρωτοβουλία BRAIN, που έχει αναπτύξει τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ, είναι να δημιουργηθεί μια χαρτογράφηση υψηλής ανάλυσης των νευρώνων του εγκεφάλου ενός ποντικιού. Αυτή η διαδικασία θα απαιτούσε περίπου 1.000 φορές μεγαλύτερο όγκο δεδομένων από το τμήμα του ανθρώπινου φλοιού που ανακατασκευάστηκε.
Αυτή η ανακάλυψη αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την κατανόηση του εγκεφάλου και των μυστηρίων που κρύβονται στο εσωτερικό του. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτή η ανακάλυψη θα τους βοηθήσει να ανακαλύψουν νέες πληροφορίες για τη λειτουργία του εγκεφάλου και για τις νευρολογικές ασθένειες που εξακολουθούν να είναι μυστήριες. Αυτή η πρόοδος είναι ενθαρρυντική και ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω έρευνα και ανακαλύψεις στον συναρπαστικό κόσμο του ανθρώπινου εγκεφάλου.
