Μετά από δεκαετίες έντονων συγκρούσεων και καταστροφών, η Ευρώπη βιώνει μια νέα εποχή ειρήνης και αναμόρφωσης. Η Ειρήνη της Βεστφαλίας, που υπογράφηκε στα τέλη του 17ου αιώνα, αποτέλεσε ένα ιστορικό γεγονός που άλλαξε ριζικά το τοπίο της Ευρώπης.
Ο πολέμος που κρατούσε εδώ και δεκαετίες είχε αφήσει τη Γερμανία εξανθρωπισμένη και αδυνατοποιημένη, ενώ η Γαλλία και η Σουηδία αναδείχθηκαν ως ισχυρές δυνάμεις στην ήπειρο. Μετά από επιμονες διαπραγματεύσεις, η Ειρήνη της Βεστφαλίας οριστικοποίησε πολλαπλές αποφάσεις και ανοίγματα στην Ευρώπη.
Το πιο σημαντικό αποτέλεσμα ήταν η αναγνώριση της θρησκευτικής ελευθερίας και ισότητας των δογμάτων. Οι ηγεμόνες διατήρησαν το δικαίωμα να επιβάλλουν την θρησκεία τους στους υπηκόους τους, αλλά παράλληλα επιτράπηκε η ελευθερία έκφρασης και άσκησης της πίστης στην Ευρώπη. Αυτό δημιούργησε μια νέα κοινωνική και πολιτική πραγματικότητα, όπου τα διάφορα δόγματα μπορούσαν να συνυπάρχουν ειρηνικά και να εκφράζονται ελεύθερα.
Επίσης, η Ειρήνη της Βεστφαλίας οδήγησε στην δημιουργία της Γερμανικής Ομοσπονδίας, που αποτελούνταν από 350 ανεξάρτητα κράτη. Αυτές οι πόλεις και επαρχίες είχαν το δικαίωμα να συνυπάρχουν και να συνάπτουν συμμαχίες μεταξύ τους και με άλλες χώρες. Αυτή η ομοσπονδιακή δομή έθεσε τις βάσεις για την εθνική κυριαρχία, την ειρηνική συνύπαρξη και την ισορροπία δυνάμεων που χαρακτηρίζει ακόμα και σήμερα την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Οι επιπτώσεις της Ειρήνης της Βεστφαλίας ήταν επίσης σημαντικές στον χάρτη της Ευρώπης. Οι περιοχές Μέτς, Τουλ και Βερντέν πέρασαν στην κατοχή της Γαλλίας, ενώ η Σουηδία προσάρτησε τη Δυτική Πομερανία και κατέλαβε τον έλεγχο των ποταμών Όντερ, Έλβα και Βέζερ. Επιπλέον, η Βαυαρία διευρύνθηκε με την προσάρτηση του Άνω Παλατινάτου και του Βραδεμβούργου, που αργότερα αποτέλεσαν τη βάση για τη δημιουργία της Πρωσίας.
Η επιτυχία της Ειρήνης της Βεστφαλίας ωστόσο δεν ήταν ολοκληρωμένη. Η Ισπανία δεν επικύρωσε τη συνθήκη του Μίνστερ και ο πόλεμος επαναξεκίνησε για 12 χρόνια μεταξύ της και της Γαλλίας. Τελικά, η Ισπανία υποχρεώθηκε να υπογράψει τη συνθήκη των Πυρηναίων, παραχωρώντας το Αρτουά και τη Φλάνδρα στη Γαλλία.
Με την Ειρήνη της Βεστφαλίας, η Ευρώπη άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο ειρήνης και διακρατικής συνεργασίας. Οι αρχές της εθνικής κυριαρχίας, της ειρηνικής συνύπαρξης και της ισορροπίας δυνάμεων παρέμειναν ως βασικοί πυλώνες του Διεθνούς Δικαίου. Η Ευρώπη πήρε μια νέα κατεύθυνση προς μια ολοκληρωμένη και ενωμένη ήπειρο, όπου η ειρήνη και η αλληλεγγύη κυριαρχούν.
