Το παραμύθι της Σταχτοπούτας είναι γνωστό σε όλο τον κόσμο και έχει πολλές παραλλαγές σε διάφορες χώρες της Ευρώπης. Στην Ελλάδα, παλιότερα ήταν γνωστή ως Σταχτομπούτα, Σταχτοπέταλη και Σταχτοπιτταρού. Η ιστορία επικεντρώνεται στη Σταχτοπούτα, μια νεαρή και όμορφη κοπέλα που υποφέρει από την κακομεταχείριση της κακιάς μητριάς και των δύο αδελφών της. Ωστόσο, η τύχη της αλλάζει όταν ένας υπερφυσικός παράγοντας της έρχεται σε βοήθεια και την οδηγεί σε έναν πρίγκιπα που την έχει ερωτευθεί.
Το παραμύθι της Σταχτοπούτας υπάρχει από πολύ παλιά, με την παλαιότερη γνωστή απόδοση του θέματος να προέρχεται από ένα κινεζικό παραμύθι του 9ου αιώνα. Ωστόσο, η πιο γνωστή εκδοχή του παραμυθιού βρίσκεται στη συλλογή του γάλλου συγγραφέα Σαρλ Περό με τίτλο «Ιστορίες της μάνας μου της χήνας», που δημοσιεύτηκε το 1697. Στην εκδοχή αυτή, προστίθεται η νεράιδα-νονά της Σταχτοπούτας, κάτι που δεν υπήρχε στις παλαιότερες εκδοχές του παραμυθιού. Συνήθως, σε άλλες παραλλαγές, ο υπερφυσικός παράγοντας είναι η νεκρή μητέρα της ή ένα ζώο
Ο Περό είναι επίσης υπεύθυνος για την εισαγωγή του γυάλινου γοβάκιου στην ιστορία, το οποίο χρησιμοποιεί ο πρίγκιπας για να αναγνωρίσει την Σταχτοπούτα. Σε άλλες εκδοχές, χρησιμοποιείται ένα χρυσό ή ασημένιο γοβάκι ή ακόμα και ένα δαχτυλίδι. Τα στοιχεία του παραμυθιού της Σταχτοπούτας ανιχνεύονται ακόμα και σε αρχαίες ιστορίες, όπως η περίπτωση της εταίρας Ροδώπιδος που αναφέρεται στα έργα των Στράβωνα και Αιλιανού Κλαυδίου
Ο παραμυθένιος χαρακτήρας της Σταχτοπούτας έχει επηρεάσει πολλούς καλλιτέχνες. Στον κινηματογράφο, ο Ζορζ Μελιές ήταν ο πρώτος που μετέφερε την ιστορία σε ένα εξάλεπτο φιλμάκι το 1899. Κλασική θεωρείται και η ταινία του Γουόλτ Ντίσνεϊ με τίτλο “Cinderella”, που κυκλοφόρησε το 1950. Επίσης, οι άδελφοι Γκριμ επηρεάστηκαν από το παραμύθι και δημιούργησαν το Αschenputtel στο 1812-1814. Και στο μπαλέτο, ο Σεργκέι Προκόφιεφ παρουσίασε τη δική του εκδοχή της Σταχτοπούτας το 1945.
Η Σταχτοπούτα παραμένει ένα αγαπημένο παραμύθι που έχει επιζήσει μέσα από τους αιώνες. Η ιστορία της μας μιλάει για τον αγώνα μεταξύ κακού και καλού, αλλά και για τον έρωτα που μπορεί να αλλάξει τη ζωή κάποιου. Είναι ένα υπέροχο παραμύθι που μας θυμίζει πως οι ονειρευόμενοι και οι αγαπημένοι χαρακτήρες είναι πάντα κοντά μας, αρκεί να πιστέψουμε στα όνειρά μας και να μην παραδοθούμε στις δυσκολίες της ζωής.
