Πρόσφατα δημοσιεύματα αποκαλύπτουν ότι το εθνικό δίκτυο υδροδότησης της Μεγάλης Βρετανίας κατακλύζεται από ιούς, βακτήρια και ακόμα και τοξικές ουσίες. Αυτή η ανησυχητική είδηση έρχεται λίγες εβδομάδες μετά την ανακοίνωση του δημάρχου του Λονδίνου, Σαντίκ Καν, για την μετατροπή του ποταμού Τάμεση σε ασφαλή περιοχή για κολύμβηση. Ωστόσο, όπως φαίνεται, το πρόβλημα με το νερό είναι πολύ μεγαλύτερο από ό,τι φαντάζονταν.
Πρόσφατα, περίπου 17.000 νοικοκυριά στην κομητεία Ντέβον της νοτιοδυτικής Αγγλίας κλήθηκαν να καταναλώνουν νερό μόνο μετά από βρασμό, εξαιτίας του εντοπισμού κρυπτοσποριδίου, ενός παράσιτου που προκάλεσε περισσότερες από 100 ασθένειες με συμπτώματα όπως διάρροια και εμετό. Η εταιρεία ύδρευσης υποστηρίζει ότι η κατεστραμμένη βαλβίδα ενός ιδιωτικού αγροτεμαχίου ήταν η πιθανότερη αιτία μόλυνσης, την οποία απομονώθηκε και επιδιορθώθηκε. Έπειτα από έντονες διαμαρτυρίες, οι πληγέντες ζήτησαν αρχικά αποζημίωση των 100 βρετανικών λιρών, το ποσό της οποίας αυξήθηκε αργότερα στις 215 λίρες.
Ωστόσο, αυτό δεν είναι το μόνο περιστατικό που συνέβη. Τον περασμένο Φεβρουάριο, περίπου 10 εκατομμύρια τόνοι ακατέργαστων λυμάτων έφτασαν σε μια από τις πιο όμορφες και διάσημες λίμνες της Βρετανίας, τη Γουίντερμιρ. Αυτή η ανεύθυνη κατανομή των λυμάτων οδήγησε σε μόλυνση επιπέδων ρεκόρ. Οι λύματα απορρίφθηκαν για 10 ώρες, ύστερα από ένα “ατύχημα” σε έργο της εταιρείας ύδρευσης United Utilities. Η εταιρεία, ωστόσο, κατηγορήθηκε για την κακή διαχείριση του περιστατικού και την καθυστέρηση στην ενημέρωση της υπηρεσίας περιβάλλοντος, η οποία θεωρείται ποινικό αδίκημα.
Τα περιβαλλοντικά προβλήματα στο δίκτυο ύδρευσης είναι ανησυχητικά. Σύμφωνα με αναλύσεις, περισσότερες από 440.000 ώρες διαρροής λυμάτων καταγράφηκαν το 2023, με χιλιάδες διαρροές να πραγματοποιούνται κοντά σε σημεία κολύμβησης. Οι αναλύσεις δείχνουν ότι το ποσοστό διαρροής αυξήθηκε κατά 54% σε σχέση με το 2022. Επιπλέον, το 83% των ποταμών περιέχουν ενδείξεις σημαντικής ρύπανσης από λύματα και γεωργικά απόβλητα.
Οι εταιρείες ύδρευσης φέρουν μέρος της ευθύνης για την κατάσταση αυτή. Οι Εργατικοί κατηγορούν τους Συντηρητικούς για την υποβάθμιση της βιομηχανίας ύδρευσης και προειδοποιούν ότι το πόσιμο νερό δεν είναι ασφαλές και τα ποτάμια είναι γεμάτα τοξικές ουσίες. Η κρίση στον τομέα της ύδρευσης είναι τόσο σοβαρή που ορισμένοι πολιτικοί προτείνουν ακόμα και την κρατικοποίηση εταιρειών όπως η Thames Water, που αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα.
Εν κατακλείδι, η κατάσταση με το νερό στη Μεγάλη Βρετανία είναι επείγουσα. Ο προβληματισμός για την δημόσια υγεία αυξάνεται, καθώς χιλιάδες πολίτες βρίσκονται ήδη στις παραλίες και στις λίμνες, ενώ τα ποτάμια πλημμυρίζουν από βακτήρια και ιούς. Απαιτούνται άμεσα μέτρα για την καθαριότητα του νερού και την προστασία των πολιτών. Επίσης, πρέπει να επιβάλλονται αυστηρότεροι κανονισμοί και να γίνουν πραγματικές αναθεωρήσεις του συστήματος ύδρευσης. Μόνο έτσι μπορούμε να εξασφαλίσουμε ότι το πόσιμο νερό θα είναι ασφαλές και οι υδάτινοι πόροι της χώρας θα παραμείνουν καθαροί και ακέραιοι.
