Μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο JAMA Network Open συνδέει την υγιεινή, αποκλειστικά χορτοφαγική διατροφή, γνωστή και ως vegan διατροφή, με ορισμένα σημαντικά πλεονεκτήματα για την υγεία, ειδικά για το καρδιαγγειακό σύστημα. Η μελέτη περιλάμβανε διδύμους αδελφούς και έδειξε ότι η vegan δίαιτα προκάλεσε σημαντικές βελτιώσεις στα επίπεδα χοληστερόλης, ινσουλίνης και βάρους εντός δύο μηνών, σε σύγκριση με μια διατροφή που περιλάμβανε ζωικές πρωτεΐνες. Ο ερευνητής Christopher Gardner, καθηγητής Ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, δήλωσε: «Βάσει αυτών των αποτελεσμάτων και αποσκοπώντας στην μακροζωία, η πλειοψηφία από εμάς θα επωφεληθεί από την υιοθέτηση μιας διατροφής που βασίζεται κυρίως σε φυτικά προϊόντα».
Ο περιορισμός της κατανάλωσης κρέατος στη διατροφή έχει ήδη αποδειχθεί ωφέλιμος για την υγεία από προηγούμενες μελέτες, ωστόσο, η συγκεκριμένη έρευνα επιδίωξε να ξεπεράσει ένα εμπόδιο που είχαν οι προηγούμενες προσπάθειες – τις πολλαπλές διαφορές μεταξύ των συμμετεχόντων, από γενετικά χαρακτηριστικά και ανατροφή έως συνήθειες ζωής. Για αυτόν τον λόγο, οι ερευνητές επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν πανομοιότυπους δίδυμους, οι οποίοι μοιράζονταν κοινά γονίδια, είχαν λάβει κοινή ανατροφή και είχαν συνήθως παρόμοιο τρόπο ζωής. Ο Δρ Gardner ανέφερε: «Φορούσαν τα ίδια ρούχα, μιλούσαν την ίδια γλώσσα και είχαν περάσει τόσο πολύ χρόνο μαζί που έκαναν πλάκες που θα έκαναν μόνο άνθρωποι που έχουν μεγάλη οικειότητα». Αυτό ήταν ένα καινοτόμο στοιχείο της μελέτης.
Η πείραμα διήρκεσε από τον Μάιο έως τον Ιούλιο του 2022 και περιλάμβανε 22 ζευγάρια πανομοιότυπων διδύμων, που επιλέχθηκαν από το Μητρώο Διδύμων του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ. Κάθε ζευγάρι, ο ένας δίδυμος ακολουθούσε μια vegan δίαιτα και ο άλλος μια παμφαγική, αλλά υγιεινή δίαιτα, με υψηλή ποσότητα λαχανικών, φασολιών, φρούτων και ολικών δημητριακών, και μικρές ποσότητες ζάχαρης και εξευγενισμένων άμυλων. Η παμφαγική δίαιτα περιλάμβανε κοτόπουλο, ψάρι, αυγά, τυρί και γαλακτοκομικά προϊόντα, μεταξύ άλλων. Κατά τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες, οι συμμετέχοντες έτρωγαν τρία γεύματα την ημέρα που επιμελούνταν και παρέδιδε μια υπηρεσία παροχής γευμάτων. Στις υπόλοιπες τέσσερις εβδομάδες, οι συμμετέχοντες ετοίμαζαν μόνοι τους τα γεύματά τους.
Οι συμμετέχοντες όλοι παρέμειναν πιστοί στη διατροφή τους, εκτός από ένα άτομο από την ομάδα της vegan διατροφής. Όπως δήλωσε ο Δρ Gardner: «Αυτό υποδηλώνει ότι οποιοσδήποτε επιλέγει μια vegan δίαιτα μπορεί να βελτιώσει την υγεία του μακροπρόθεσμα μέσα σε δύο μήνες, με τη μεγαλύτερη αλλαγή να παρατηρείται τον πρώτο μήνα». Η ομάδα που ακολούθησε τη vegan δίαιτα είδε ότι τα επίπεδα της “κακής” LDL χοληστερόλης μειώθηκαν σταθερά, ενώ παρέμειναν σχεδόν ίδια για τους παμφάγους. Οι αυστηροί χορτοφάγοι είδαν επίσης μείωση κατά 20% στα επίπεδα ινσουλίνης κατά τη νηστεία και έχασαν μέσο όρο 4 κιλά περισσότερο από τους παμφάγους. Ο Δρ Gardner αναγνωρίζοντας ότι πολλοί δύσκολα θα επιλέξουν μια αυστηρώς χορτοφαγική δίαιτα, ανέφερε ότι αρκεί μια αύξηση της κατανάλωσης φυτικών τροφίμων για να έχουν τα σημαντικά οφέλη για την υγεία.
