Έφυγε από τη ζωή ένας από τους πιο σημαντικούς πρωτευοντολόγους του κόσμου, ο Frans de Waal, ο οποίος μέσα από την έρευνά του απέδειξε ότι τα ζώα έχουν συναισθήματα και γνώση πέρα από αυτό που μπορούσαμε να φανταστούμε. Ο Ολλανδο-Αμερικάνος επιστήμονας είχε μια προοδευτική προσέγγιση και αποκάλυπτε το συναισθηματικό και γνωστικό πλούτο των ζώων.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι επιστήμονες αμφισβήτησαν την ικανότητα των ζώων να σκέφτονται και να νιώθουν, απορρίπτοντας τις θεωρίες που προσπαθούσαν να αποδείξουν το αντίθετο. Ωστόσο, ο de Waal ανέδειξε την ύπαρξη συναισθηματικών και γνωστικών ικανοτήτων στα ζώα, πιθανόν ακόμα και ανώτερων από τις ανθρώπινες.
Με τις μελέτες του, είχε ως στόχο να κατανοήσει πώς τα ζώα επιλύουν τις διαφορές τους, συμφιλιώνονται και συνεργάζονται μεταξύ τους. Επίσης, ήθελε να αποδείξει ότι τα ζώα έχουν αίσθηση της ισότιμης μεταχείρισης και ότι βιώνουν συναισθήματα όπως η χαρά, η λύπη, η ζήλια και η μνησικακία. Με απλά και πειστικά επιχειρήματα, κατέδειξε ότι κάθε συναίσθημα που βιώνουν τα ζώα είναι ανθρώπινο και ότι η φύση μας είναι στενά συνδεδεμένη με τις μεγάλες πιθήκους.
Ο De Waal είχε έναν αρνητικό ρόλο στην αποδοχή των θεωριών του για την κοινωνική νοημοσύνη των ζώων, αλλά επίσης επηρέασε την κοινή γνώμη σε όλο τον κόσμο με τις παρουσιάσεις του και τα βιβλία του. Η επιστημονική κοινότητα αναγνώρισε το έργο του μέσα από τις διακρίσεις που του απονεμήθηκαν, και ο ίδιος μπήκε και στη λίστα των 100 πιο σημαντικών ανθρώπων του περιοδικού Time το 2007.
Η απώλεια του Frans de Waal είναι τεράστια για την επιστήμη. Ο επιστήμονας άφησε μια πλούσια κληρονομιά και άφησε ανοιχτά πολλά πεδία έρευνας για τις κοινωνικές σχέσεις, τη σκέψη και τα συναισθήματα των ζώων.
Ας επηρεαστούμε από το έργο του μεγάλου αυτού πρωτευοντολόγου, ώστε να συνεχιστεί η έρευνα που επικεντρώνεται στην κατανόηση των ζωϊκών κοινωνικών σχέσεων, της σκέψης και των συναισθημάτων. Ας αναγνωρίσουμε ότι τα ζώα έχουν το δικαίωμα σεβασμού και αντιμετώπισης ως άτομα με αδιαμφισβήτητη αξία. Μόνο έτσι μπορούμε να προοδεύσουμε και να αλλάξουμε τον κόσμο που ζούμε.
