Τα μικροπλαστικά αποτελούν μία σοβαρή απειλή για τον ωκεανό και το περιβάλλον μας. Αυτά τα μικρά σωματίδια πλαστικού, τα οποία προκύπτουν από την διάσπαση μεγαλύτερων κομματιών, διασκορπίζονται στο περιβάλλον και καταλήγουν στον ωκεανό. Αυτό έχει σοβαρές συνέπειες για τη θαλάσσια ζωή, την τροφική αλυσίδα και τη φωτοσύνθεση των υδρόβιων φυτών.
Σύμφωνα με έρευνες του World Economic Forum, εκατομμύρια τόνοι πλαστικών καταλήγουν στη θάλασσα κάθε χρόνο. Εάν δεν ληφθούν άμεσα μέτρα, οι ωκεανοί μας θα έχουν περισσότερα πλαστικά από ψάρια έως το 2050. Αυτό απειλεί τη βιοποικιλότητα, τους οικότοπους μας και ολόκληρο το οικοσύστημα.
Μία από τις συνέπειες της παρουσίας των πλαστικών στη θάλασσα είναι ο τρόπος με τον οποίο επηρεάζεται η αποθήκευση άνθρακα. Ο ωκεανός λειτουργεί ως δεξαμενή άνθρακα, παρόμοια με τα δάση. Το φυτοπλαγκτόν που βρίσκεται στον ωκεανό συγκρατεί μικροοργανισμούς, μικρόβια, σκόνη και ίνες πλαστικών στον βυθό. Αυτό το γνωστό “θαλάσσιο χιόνι” παίζει σημαντικό ρόλο στην αποθήκευση άνθρακα. Ωστόσο, μία πρόσφατη έρευνα από το πανεπιστήμιο Νορθίστερν αποκάλυψε ότι τα μικροπλαστικά εμποδίζουν αυτή τη διαδικασία.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι αν το φυτοπλαγκτόν αναπτυχθεί πάνω σε μικροπλαστικά, τότε αυτά επιπλέουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα όταν πεθάνουν. Αυτό οδηγεί σε αργότερη βύθιση του “θαλάσσιου χιονιού” και επηρεάζει αρνητικά την ικανότητα του ωκεανού να αποθηκεύσει άνθρακα. Πειράματα που διεξήγαγε η επιστημονική ομάδα έδειξαν ότι τα συσσωματώματα που περιείχαν μικροπλαστικά κινούνταν κατά 20% πιο αργά από εκείνα χωρίς πλαστικό. Επιπλέον, τα μικροπλαστικά που διαλύονται από το ηλιακό φως στον ωκεανό στερούν το φυτοπλαγκτόν σημαντικά συστατικά για την ανάπτυξή του.
Είναι πλέον εμφανές ότι τα πλαστικά απειλούν σοβαρά τη θαλάσσια ζωή. Απαιτούνται συντονισμένες προσπάθειες για την αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης. Βασικά μέτρα περιλαμβάνουν τον περιορισμό της χρήσης πλαστικών, την ορθή ανακύκλωση και την επεξεργασία των λυμάτων πριν καταλήξουν στον ωκεανό. Είναι καθήκον μας να προστατεύσουμε τον ωκεανό μας και να διασφαλίσουμε ένα υγιές περιβάλλον για όλα τα όντα που τον κατοικούν.
