Μια νέα μελέτη που διεξήχθη από την Monique Udell, βιολόγο και ερευνήτρια στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, αποκαλύπτει ότι οι λύκοι είναι καλύτεροι από τους σκύλους στην επίλυση προβλημάτων. Αυτό το πείραμα έδειξε ότι τα κατοικίδια σκυλιά έχουν χάσει μέρος των ικανοτήτων τους στην επίλυση προβλημάτων, ενώ οι λύκοι είναι πιο ικανοί από ποτέ. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Biology Letters, αποκαλύπτει επίσης μια πιθανή εξήγηση για αυτό το φαινόμενο
Στο πλαίσιο του πειράματος, η Udell χρησιμοποίησε 10 οικόσιτα σκυλιά, 10 σκυλιά από καταφύγια και 10 λύκους που είχαν ανατραφεί από ανθρώπους. Το κάθε ζώο προσπάθησε να επιλύσει ένα πρόβλημα: να ανοίξει ένα δοχείο με ένα λουκάνικο μέσα. Παρά τις προσδοκίες, μόνο ένα σκυλί από τα καταφύγια κατάφερε να επιλύσει το πρόβλημα, ενώ 8 από τους 10 λύκους επιτυγχάναν τον στόχο τους. Ακόμη και με την παρουσία των κηδεμόνων, που ενθάρρυναν τα ζώα, τα αποτελέσματα παρέμειναν αμετάβλητα.
Τόσο η ίδια η Udell όσο και άλλοι επιστήμονες που συμμετείχαν στη μελέτη πιστεύουν ότι αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να εξηγηθούν από την ανεξαρτησία των λύκων. Οι λύκοι, που δεν έχουν ανάγκη από τη στήριξη των ανθρώπων, επιδίδονται στην επίλυση προβλημάτων αποκλειστικά με τη δική τους προσπάθεια. Αντιθέτως, τα κατοικίδια σκυλιά, που έχουν επικρατήσει την κοινωνία των ανθρώπων, επικαλούνται συχνά τη βοήθεια των ανθρώπων με την πρώτη ευκαιρία που αντιμετωπίζουν ένα πρόβλημα. Σύμφωνα με τη Udell, οι σκύλοι συντροφιάς εξαρτώνται από τις εντολές των κηδεμόνων τους, παρά την ικανότητα που τους αναγνωρίζεται να επιλύουν προβλήματα
Ωστόσο, για τον Brian Hare, εξελικτικός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Duke, δεν μπορεί να χαρακτηριστεί απόλυτα έξυπνος ή πιο δημιουργικός ένας λύκος σε σχέση με έναν σκύλο. Είναι απλώς διαφορετικές οι προσεγγίσεις που χρησιμοποιούν. Οι λύκοι επιλέγουν να αντιμετωπίσουν επίμονα ένα πρόβλημα μόνοι τους, ενώ οι σκύλοι περιμένουν να λάβουν οδηγίες από τους ανθρώπους. Η μελέτη δείχνει ότι η κοινωνική εξάρτηση των σκυλιών συνδέεται με την ανεπάρκεια των ικανοτήτων τους στην επίλυση προβλημάτων. Παρά ταύτα, η μελέτη αυτή έχει ορισμένους περιορισμούς και απαιτεί περισσότερη έρευνα
Συμπερασματικά, το πείραμα αυτό ανοίγει νέες προοπτικές για την κατανόηση των γνωστικών ικανοτήτων και της συμπεριφοράς των ζώων. Δίνει επίσης μια καλή δικαιολογία στους ιδιοκτήτες σκύλων να ενθαρρύνουν τα κατοικίδιά τους να αντιμετωπίζουν προβλήματα με μεγαλύτερη αυτονομία και αυτοπεποίθηση. Με την κατάλληλη εκπαίδευση και στήριξη, μπορεί να ενισχυθούν και οι γνωστικές ικανότητες των σκύλων, επιτρέποντας τους να ανεπτυχθούν πλήρως και να επιλύουν προβλήματα με μεγαλύτερη επιτυχία.
