Η επιβλαβής ρύπανση των υδάτων έχει μετατρέψει τα ζεστά νερά όπου ζουν τα μανάτος της Φλόριντα, σε περιοχές που παράγουν ενέργεια. Καθώς η πολιτεία προσπαθεί να εξαρτάται όλο και περισσότερο από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τα σπίτια αυτών των γλυκών θηλαστικών, γνωστών και ως “θαλάσσιες αγελάδες”, βρίσκονται σε κίνδυνο. Τα μανάτος πλέουν απαλά κοντά στην επιφάνεια του προστατευμένου καναλιού, που βρίσκεται δίπλα στην ακτή του Κόλπου της Φλόριντα. Το νερό εκεί έχει την ιδανική θερμοκρασία για εκείνα, καθώς δεν μπορούν να επιβιώσουν σε θερμοκρασίες κάτω από 20 βαθμούς Κελσίου. Οι φυσικοί χώροι διαβίωσής τους είναι πηγές ζεστού νερού που υπάρχουν σε όλη τη Φλόριντα, όπου περνούν έως και οκτώ ώρες την ημέρα τρέφοντας με θαλάσσια βότανα.
Ωστόσο, η κατάσταση έχει αλλάξει εξαιτίας της κατασκευής ενός μεγάλου εργοστασίου παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, πάνω από την παραλία όπου ζουν τα μανάτος. Το εργοστάσιο εκείνο εκβάλλει ζεστό νερό -το οποίο είναι παραπροϊόν της βιομηχανίας- στην περιοχή όπου κολυμπούν τα μανάτος. Έτσι δημιουργείται ένα τρομερό φαινόμενο, με αυτά τα γοητευτικά πλάσματα να γίνονται “εξαρτημένα” από τις ενεργειακές πηγές των ανθρώπων, καθώς οι χώροι διαβίωσής τους δεν υπάρχουν πλέον. Το νερό που τρέφει τα μανάτος αναμιγνύεται με τα υπολείμματα που παράγονται από το εργοστάσιο, εξηγεί η Ελίζαμπεθ Φλέμινγκ, οικολόγος και ειδικός στα μανάτος στο μη κερδοσκοπικό κέντρο Άγριας Ζωής, Defenders. “Έχουμε καταστρέψει όλες τις πηγές τους στην ακτή του Ατλαντικού”, λέει η Φλέμινγκ. “Πρέπει να βρούμε τρόπο να τα μεταφέρουμε σε άλλες περιοχές”, προσθέτει.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το 1997, σε παρόμοιες συνθήκες, μανάτος δεν κατάφεραν να εγκαταλείψουν την περιοχή τους και τελικά πέθαναν. Είναι επείγουσα ανάγκη να αναπτύξουμε λύσεις που θα προστατεύσουν αυτά τα μανάτος και θα εξασφαλίσουν την επιβίωσή τους σε άλλες περιοχές.
