Ο Γιούρι Γκαγκάριν ήταν ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στο διάστημα. Το ταξίδι του διήρκεσε 89 λεπτά της ώρας και πραγματοποιήθηκε με ταχύτητα 28.800 χιλιόμετρα την ώρα. Με κοσμική ταχύτητα 7.9 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, ο Γκαγκάριν κατάφερε να εξουδετερώσει την κεντρομόλο δύναμη της Γης και να πετάξει γύρω από αυτήν.
Όταν η είδηση για την επιτυχημένη πτήση του Γκαγκάριν επιβεβαιώθηκε, προκάλεσε αίσθηση σε όλον τον κόσμο. Έξω από τα γραφεία της εφημερίδας “Αυγή” στην Αθήνα, πολλοί πολίτες συγκεντρώθηκαν για να δουν τη χειρόγραφη ανακοίνωση που ανήρτησε η εφημερίδα. Ακόμα κι αυτό θεωρήθηκε παράβαση του νόμου για την αφισοκόλληση και ζητήθηκε να αφαιρεθεί.
Η Αυγή, την ίδια μέρα, δημοσίευσε έναμε τίτλο “Εξαπελύθη και επέστρεψε σώος στη Γη Σοβιετικός. Κοσμοναύτης”. Παρόλο που η είδηση είχε ήδη διαδοθεί από ξένα πρακτορεία ειδήσεων, δεν είχε επιβεβαιωθεί ακόμα από τη Μόσχα. Στις 13 Απριλίου 1961, η Αυγή είχε ως πρώτο τίτλο “Ο Άνθρωπος παρεβίασε τις πύλες του σύμπαντος” και υπότιτλο “Μεγαλειώδης νίκη της ανθρωπότητας και θρίαμβος του σοσιαλισμού η πτήση του πρώτου κοσμοναύτη στα άστρα”.
Ο Γκαγκάριν έδωσε τις πρώτες του δηλώσεις την επόμενη μέρα και δημοσιεύτηκαν σε ελληνικές εφημερίδες. Πολλοί ηγέτες των δυτικών χωρών συνεχάρησαν τη Σοβιετική Ένωση για αυτό το ιστορικό κατόρθωμα που άνοιγε νέους δρόμους για την ανθρωπότητα στο διάστημα. Και από άλλες χώρες, όπως η Κίνα, η Ιαπωνία και η Δυτική Γερμανία, ήρθαν συγχαρητήρια μηνύματα
Στη Σοβιετική Ένωση, πολλές πανηγυρικές εκδηλώσεις διοργανώθηκαν για να γιορταστεί αυτό το επίτευγμα. Ο Γκαγκάριν ανακηρύχθηκε ήρωας της Σοβιετικής Ένωσης και πρώτος αστροναύτης. Η κορυφαία τιμή που του απονεμήθηκε ήταν το παράσημο “Λένιν”.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης του, ο Γκαγκάριν αισθάνθηκε μαγεμένος από ό,τι είδε. Ο ήλιος λάμπει πιο φωτεινά και η Γη περιβάλλεται από μια γαλάζια μπάντα. Είδε για πρώτη φορά τον πλανήτη σε σφαιρικό σχήμα. Αισθανόταν ευεξία και μπορούσε ακόμα και να γράψει στις συνθήκες της μηδενικής βαρύτητας. Όλα τα συστήματα του διαστημοπλοίου λειτουργούσαν κανονικά. Το ταξίδι του του έδωσε τη δυνατότητα να δει τη Γη από ψηλά και να θαυμάσει τις θάλασσες, τα βουνά, τις πόλεις, τα ποτάμια, τα δάση και τα άστρα
Ο Γκαγκάριν έκανε δηλώσεις για την ειρήνη και τη χρήση των εξερευνήσεων του διαστήματος για ειρηνικούς σκοπούς. Επίσης, ανέφερε τον έρωτά του για τη λογοτεχνία και τους συγγραφείς όπως οι Τσέχωφ, Τολστόι, Πούσκιν και Πολεβόι.
Η Ελλάδα θα μπορούσε να μην μείνει αδιάφορη μπροστά σε αυτό το επιτεύγμα. Καταξιωμένοι καλλιτέχνες, θεσμικοί παράγοντες και εξόριστοι πολιτικοί του Άη Στράτη έκαναν δηλώσεις. Ο μεγάλος Έλληνας ποιητής, Κώστας Βάρναλης, εξέφρασε την άποψή του ότι αυτό το κατόρθωμα ανεβάζει την ανθρωπότητα σε ψηλά επίπεδα και θέτει τέρμα στην εποχή των πολέμων.
Ο Γκαγκάριν επισκέφθηκε την Αθήνα το 1962 και δεχτηκε με θερμούς χειροκροτήματα και ενθουσιασμό. Συναντήθηκε με τον τότε πρωθυπουργό Κωνσταντίνο Καραμανλή και επισκέφθηκε την Ακαδημία Αθηνών και την Ακρόπολη.
Δυστυχώς, ο Γκαγκάριν έχασε τη ζωή του το 1968 σε αεροπορικό δυστύχημα. Παρά το τραγικό τέλος του, ο Γιούρι Γκαγκάριν έμεινε χαραγμένος στην ιστορία ως ένας ήρωας της ανθρωπότητας που πραγματοποίησε ένα θαρραλέο ταξίδι στον αχανή κόσμο του διαστήματος.
