Το κρυολόγημα και ο κορωνοϊός είναι ασθένειες του αναπνευστικού που συνοδεύονται από πολλά συμπτώματα. Όμως, ακόμα και μετά την ανάρρωση, ένα σύμπτωμα που επιμένει είναι ο βήχας. Πόσο διαρκεί αυτό το σύμπτωμα και γιατί είναι τόσο επίμονο; Ας δούμε τι λένε οι ειδικοί.
Η παρατεταμένη φλεγμονή είναι η κύρια αιτία για τον επίμονο βήχα ακόμα και μετά από πλήρη ανάρρωση από μια λοίμωξη του αναπνευστικού, σύμφωνα με τον δρ. Albert Rizzo, επικεφαλής της Αμερικανικής Πνευμονολογικής Εταιρείας (ΑΠΕ). Η φλεγμονή μπορεί να προκαλείται από διάφορες πηγές, καθιστώντας την αντιμετώπισή της πιο περίπλοκη.
Οι ιογενείς και βακτηριακές λοιμώξεις, όπως ο κορωνοϊός και οι ιοί της γρίπης, είναι οι κύριες πηγές που προκαλούν τη φλεγμονή των αεραγωγών και της μύτης. Η φλεγμονή αυτή ερεθίζει τις μεμβράνες του βλεννογόνου στους αεραγωγούς και τη μύτη, παράγοντας βλέννα. Ο βήχας προκαλείται από τη μεταρινική σταγόνα, που είναι η βλέννα που στάζει από τη μύτη στον λαιμό, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ. Επίσης, ο βήχας προκαλείται από την πίεση που δημιουργείται στο διάφραγμα, καθώς ο αέρας αποβάλλεται με δύναμη, μαζί με σκόνη, τροφή και βλέννα.
Εκτός από τη φλεγμονή, ο βήχας μπορεί να διατηρείται για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά την ανάρρωση από κρυολόγημα. Αυτό συμβαίνει επειδή η φλεγμονή στους αεραγωγούς μπορεί να χρειαστεί αρκετές εβδομάδες για να εξαλειφθεί, ειδικά αν ο άνθρωπος έχει προηγούμενες λοιμώξεις των πνευμόνων ή είναι καπνιστής, δήλωσε ο Rizzo. Τα φλεγμονώδη κύτταρα, όπως οι μακροφάγοι και ουδετερόφιλα, που βοηθούν στην καταπολέμηση των λοιμώξεων στους αεραγωγούς, μπορεί να παραμείνουν στον αεραγωγό και να διατηρούν τη φλεγμονή, προκαλώντας τον βήχα.
Οι ευαίσθητοι ιστοί των αεραγωγών μπορεί να γίνονται ακόμα πιο ευαίσθητοι στα σωματίδια που εισέρχονται από τη μύτη ή το στόμα, εξαιτίας του πολύπλοκου συστήματος νεύρων και μυών που ελέγχει τον βήχα. Οι ιοί και η βλέννα λειτουργούν ως ερεθιστικά, ενώ ο βήχας λειτουργεί ως μηχανισμός εκκένωσης. Μόλις η φλεγμονή υποχωρήσει, ο βήχας εξαφανίζεται.
Για την ανακούφιση του επίμονου βήχα, μπορούν να εφαρμοστούν ορισμένα φυσικά μέτρα. Οι πλύσεις με φυσιολογικό ορό στα ρουθούνια και τα ρινικά στεροειδή μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της φλεγμονής. Επίσης, οι φαρμακευτικές καραμέλες για τον λαιμό μπορούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση του βήχα. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο International Journal of Cardiopulmonary Medicine and Rehabilitation, το μέλι και ο φυσιολογικός ορός μπορούν να ανακουφίσουν τον βήχα.
Εν τέλει, είναι σημαντικό να αναγνωρίζουμε ότι ο βήχας εξυπηρετεί μια ανοσολογική λειτουργία, αλλά πρέπει επίσης να λαμβάνουμε μέτρα για να μειώσουμε τα συμπτώματα. Εάν ο βήχας παραμένει επίμονος ή συνοδεύεται από πυρετό, δύσπνοια ή πράσινη και κίτρινη βλέννα, τότε πρέπει να επισκεφθείτε έναν γιατρό. Αν ο βήχας διαρκεί για περισσότερες από οκτώ εβδομάδες, ο γιατρός μπορεί να προτείνει ακτινογραφία θώρακα ή άλλες εξετάσεις για να εξετάσει την υγεία των πνευμόνων.
