Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Neurology αποκαλύπτει ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος μεγαλώνει από γενιά σε γενιά, βελτιώνοντας τις εγκεφαλικές δυνατότητες και μειώνοντας τον κίνδυνο άνοιας. Η μελέτη εξέτασε δεδομένα 75 ετών και διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1970 έχουν σημαντικά μεγαλύτερο εγκέφαλο σε όγκο και επιφάνεια σε σχέση με εκείνους που γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1930.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της μελέτης, Δρ Τσαρλς ΝτεΚάρλι, διευθυντή του Ερευνητικού Κέντρου για τη Νόσο Αλτσχάιμερ του Πανεπιστημίου Davis της Καλιφόρνιας, η δεκαετία γέννησης φαίνεται να επηρεάζει το μέγεθος και την υγεία του εγκεφάλου. Η μελέτη περιλάμβανε τις μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου συμμετεχόντων του Framingham Heart Study, ένα μακροχρόνιο ερευνητικό έργο που αποσκοπεί στην ανάλυση των μοτίβων ασθενειών στους κατοίκους της πόλης Framingham της Μασαχουσέτης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπήρχε σταδιακή αύξηση σε διάφορες δομές του εγκεφάλου σε όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1970 σε σύγκριση με τους γεννηθέντες τη δεκαετία του 1930. Ειδικότερα, η λευκή ουσία, η φαιά ουσία και ο ιππόκαμπος, μια περιοχή που συνδέεται με τη γλώσσα και τη μνήμη, ήταν σημαντικά μεγαλύτερα σε μέγεθος σε αυτούς τους ανθρώπους. Αυτή η αύξηση μπορεί να συνδέεται με τις τάσεις της νόσου Αλτσχάιμερ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ως εκ τούτου, παρόλο που ο αριθμός των ανθρώπων με Αλτσχάιμερ αυξάνεται, το ποσοστό του συνολικού πληθυσμού που επηρεάζεται από τη νόσο μειώνεται. Κάθε δεκαετία, παρατηρείται περίπου 20% μείωση του ποσοστού άνοιας από τη δεκαετία του 1970. Η αύξηση του μεγέθους του εγκεφάλου μπορεί να εξηγεί αυτή τη μείωση, καθώς μεγαλύτερες δομές του εγκεφάλου αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερο γνωστικό απόθεμα. Αυτό μπορεί να μειώσει τις επιπτώσεις των εγκεφαλικών ασθενειών που συνδέονται με την ηλικία, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και η άνοια.
Παρόλο που η μελέτη αυτή έχει αναδείξει ενθαρρυντικά αποτελέσματα, πρέπει να προσδιοριστεί περαιτέρω η σχέση μεταξύ του μεγέθους του εγκεφάλου και της υγείας του. Καθώς γνωρίζουμε όλο και περισσότερα για τον εγκέφαλο και τη λειτουργία του, η έρευνα αυτή μας δίνει ελπίδες για μελλοντικές προληπτικές και θεραπευτικές προσεγγίσεις για νευροεκφυλιστικές νόσους όπως η Αλτσχάιμερ. Με επιπλέον έρευνα και κατανόηση του πώς ακριβώς αυξάνεται ο εγκέφαλος και πώς επηρεάζεται η νοητική λειτουργία, μπορούμε να αναπτύξουμε ακόμη πιο αποτελεσματικές προσεγγίσεις για την πρόληψη και την αντιμετώπιση αυτών των ασθενειών.
