Η κατανάλωση καφεΐνης έχει γίνει συνήθεια για πολλούς έφηβους στις ΗΠΑ μέσω αναψυκτικών, τσαγιού, καφέ και ενεργειακών ποτών. Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η συχνή αυτή κατανάλωση δεν είναι κατάλληλη για τις νεαρές ηλικίες, καθώς ο εγκέφαλος εξακολουθεί να αναπτύσσεται. Σύμφωνα με έρευνα του παιδιατρικού νοσοκομείου C.S.Mott του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, ένας στους τέσσερις γονείς στις ΗΠΑ αναφέρει ότι η καφεΐνη αποτελεί μέρος της καθημερινής διατροφής του έφηβού του παιδιού του.
Οι δημοσκοπήσεις που πραγματοποιήθηκαν τον περασμένο Φεβρουάριο βασίστηκαν στις απαντήσεις 1.095 γονέων που έχουν έφηβα παιδιά ηλικίας 13-18 ετών. Αποτελεί λογική επιλογή για τους εφήβους τα αναψυκτικά, ενώ το τσάι και ο καφές είναι η δεύτερη πιο δημοφιλής πηγή καφεΐνης. Ωστόσο, λιγότερο από το 25% των γονέων δήλωσαν ότι το έφηβο παιδί τους καταναλώνει ενεργειακά ποτά.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι δύο στους πέντε γονείς, των οποίων τα έφηβα παιδιά καταναλώνουν καφεΐνη καθημερινά ή σχεδόν καθημερινά, το κάνουν επειδή αυτό περιέχεται στο αγαπημένο τους προϊόν, ενώ το 23% αναφέρει ότι το παιδί τους το κάνει επειδή το βλέπουν να πίνουν οι φίλοι τους. Λιγότεροι γονείς πιστεύουν ότι το παιδί τους πίνει καφεΐνη για να παραμείνει ξύπνιο κατά τη διάρκεια της σχολικής ημέρας, να αντιμετωπίσει την πρωινή έναρξη του σχολείου ή να βοηθηθεί στη μελέτη ή τη συγκέντρωση. Οι έφηβοι καταναλώνουν καφεΐνη κυρίως στο σπίτι και στα γεύματα έξω. Λιγότερος από το ένα τρίτο των εφήβων καταναλώνει καφεΐνη με τους φίλους τους και το ένα τέταρτο τους την καταναλώνει κατά τη διάρκεια του σχολείου.
Οι γονείς είναι ενήμεροι για τους κινδύνους της καφεΐνης, ωστόσο το ένα τρίτο δεν γνωρίζει τα προτεινόμενα όρια κατανάλωσης καφεΐνης και περίπου οι μισοί δηλώνουν ότι σπάνια ελέγχουν τις ποσότητες καφεΐνης στα προϊόντα που αγοράζουν για τους έφηβους.
Οι επιπτώσεις της κατανάλωσης καφεΐνης στους έφηβους είναι πολλαπλές. Όπως επισημαίνει η συνδιευθύντρια της έρευνας και παιδίατρος στο νοσοκομείο, Σούζαν Γούλφορντ, η υπερβολική κατανάλωση καφεΐνης μπορεί να επηρεάσει τη διάθεση, τον ύπνο και την ακαδημαϊκή επίδοση των εφήβων, μαζί με άλλες αρνητικές επιπτώσεις. Επίσης, υπάρχει ο κίνδυνος εξάρτησης από την καφεΐνη, κάτι που ισχύει και για άλλα ναρκωτικά.
Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ αναφέρει ότι για τους ενήλικες υγιείς ανθρώπους, η κατανάλωση 400 χιλιοστογραμμάριων (mg) καφεΐνης την ημέρα δεν συνδέεται με επικίνδυνες επιπτώσεις. Ωστόσο, δεν έχει καταθέσει κατευθυντήριες οδηγίες για τους έφηβους λόγω έλλειψης αρκετών επιστημονικών στοιχείων. Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής αποθαρρύνει την πρόσληψη καφεΐνης από τα παιδιά και τους έφηβους, ενώ άλλοι ειδικοί προτείνουν όριο 100 χιλιοστογραμμάριων καφεΐνης την ημέρα για τους έφηβους.
