Το λαϊκό θέατρο σκιών, γνωστό και ως Καραγκιόζης, είναι μια μορφή ψυχαγωγίας ανατολίτικης προέλευσης. Το όνομά του προέρχεται από τον πρωταγωνιστή της παράστασης, τον Καραγκιόζη. Ο Καραγκιόζης είναι ένας αστείος και επιδέξιος χαρακτήρας, πάντα φτωχός και ειρωνικός. Υπάρχουν πολλές θεωρίες για την προέλευσή του, με την πιο πειστική να τον συνδέει με την Ανατολή και την Τουρκία κατά την εποχή της Τουρκοκρατίας
Ο Καραγκιόζης έγινε πολύ δημοφιλής σε όλες τις επαρχίες της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας από τον 17ο αιώνα, χαρίζοντας χαρά και γέλιο στο κοινό με την ξεκαρδιστική εμφάνισή του και το σαρκαστικό χιούμορ του. Ο πρώτος γραπτός μαρτυρικός στίγμα για τον Καραγκιόζη στην Ελλάδα ήταν το 1841, όταν η εφημερίδα “Ταχύπτερος Φήμη” αναφέρθηκε σε μια παράσταση του Καραγκιόζη στο Ναύπλιο
Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, ο Καραγκιόζης εξελληνίστηκε, ξεκινώντας από την Ήπειρο. Ο καραγκιοζοπαίχτης Μίμαρος έφερε καινοτομίες στις παραστάσεις του Καραγκιόζη, δημιουργώντας νέους χαρακτήρες και εκφράζοντας την ελληνική παράδοση. Η Πάτρα ήταν ο τόπος όπου ο Καραγκιόζης έγινε πιο έντονα ελληνικός μέσα από τον Μίμαρο
Ο Καραγκιόζης και οι χαρακτήρες του γίνονται ακόμα πιο δημοφιλείς και διάσημοι χάρη στον Δημήτρη Σαραντούνη, γνωστός και ως Μίμαρος. Ο Μίμαρος δημιούργησε νέους χαρακτήρες και μεγάλωσε τη σκηνή, προσθέτοντας καλύβες και σαράι. Αργότερα, οι καραγκιοζοπαίχτες της εποχής, όπως ο Γιάννης Ρούλιας και ο Αντώνης Μόλλας, συνέβαλαν στη δημιουργία νέων χαρακτήρων που σύντομα έγιναν αγαπητοί από το κοινό
Ο Καραγκιόζης ήταν εξαιρετικά δημοφιλής στην Ελλάδα μέχρι τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και προσέλκυε κόσμο όλων των ηλικιών. Ωστόσο, μετά τον πόλεμο και με την άνοδο του κινηματογράφου, ο Καραγκιόζης άρχισε να χάνει τη δημοφιλία του και περιορίστηκε μόνο στο παιδικό κοινό. Ακόμα και τα παιδιά σήμερα απομακρύνονται από το θέατρο του Καραγκιόζη, αφού έχουν ανακαλύψει νέους ήρωες μέσω τηλεόρασης και διαδικτύου
Ο Καραγκιόζης και οι χαρακτήρες του έχουν αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στην ελληνική παράδοση. Οι ζωντανές παραστάσεις και η εξαιρετική ερμηνεία των ηθοποιών δημιούργησαν μια μοναδική εμπειρία για το κοινό. Ο Καραγκιόζης και οι χαρακτήρες του εξακολουθούν να θεωρούνται ένα αυθεντικό κομμάτι της ελληνικής κουλτούρας και μια αμετάβλητη πηγή ψυχαγωγίας και διασκέδασης.
