Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ένας αμερικανός παλαιοανθρωπολόγος, ο Ντόναλντ Γιόχανσον, έκανε μια αρχαιολογική ανακάλυψη στο Χαντάρ της Αιθιοπίας που θα άλλαζε για πάντα τον τρόπο που βλέπουμε την εξέλιξη του ανθρώπου. Το απολίθωμα που βρέθηκε ήταν τίποτα λιγότερο από τον αυστραλοπίθηκο Λούσι.
Ο Λούσι ήταν ένα θηλυκό απολίθωμα του είδους Australopithecus afarensis, ένας πιθηκάνθρωπος που έζησε πριν από περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια. Μεταξύ των ειδών των ανθρωποειδών, ο Λούσι θεωρείται ένας κρίκος στην εξέλιξη προς τον σύγχρονο άνθρωπο. Την ονομασία του πήρε από το τραγούδι των Beatles “Lucy in the sky with diamonds”, που αναπαραστά την ψυχεδέλεια και την αίσθηση του παραμυθένιου που συνοδεύτηκε τους επιστήμονες κατά τη διάρκεια της ανασκαφής του.
Ο Λούσι είχε ύψος περίπου 1,10 έως 1,20 μέτρα και οι γάμπες της ήταν σχετικά κοντές. Αυτός ο πιθηκάνθρωπος διαφέρει από τους συγγενείς τους Australopithecus africanus και Australopithecus robustus στην Αφρική, καθώς είναι πιο πρωτόγονος και διαθέτει πιο “πιθηκικά” χαρακτηριστικά. Δεν άφησε πίσω τα πολιτιστικά ίχνη που θα μπορούσαμε να αναμένουμε, όπως εργαλεία, αλλά είχε την ικανότητα να περπατάει ορθά και να αναπτύσσει δίποδη βάδιση. Αυτό αποδεικνύεται από τα σκελετικά στοιχεία που βρέθηκαν, καθώς και τα απολιθωμένα τρύπηματα των ποδιών του.
Ο σκελετός του Λούσι φιλοξενείται στο Εθνικό Μουσείο της Αιθιοπίας, στην πρωτεύουσα Αντίς Αμπέμπα. Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει νέες πόρτες και ερωτήματα σχετικά με την εξέλιξη του ανθρώπου και την κατανόηση των αρχικών μορφών ζωής στον πλανήτη μας. Ο Λούσι συνεχίζει να μας διδάσκει για το παρελθόν μας και τη συνεχή προσπάθεια να κατανοήσουμε ποιοί είμαστε και πώς φτάσαμε εδώ.
