Αν και ο άνθρωπος θεωρείται «ζώον πολιτικόν» σύμφωνα με τον Αριστοτέλη, η σχέση μας με τη φύση θεωρείται εξίσου σημαντική για την ψυχοσύνθεσή μας. Η επαφή με το φυσικό περιβάλλον έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει το άγχος και τη σωματική μας κατάσταση. Η ποικιλία του φυσικού περιβάλλοντος, ωστόσο, έχει επίσης μεγάλη σημασία, σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγαν ερευνητές από το King’s College του Λονδίνου. Εμφανίζεται ότι οι χώροι με μεγαλύτερη βιοποικιλότητα μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την ψυχική μας ευεξία, σε σύγκριση με χώρους με μικρότερη βιοποικιλότητα. Τα αποτελέσματα βασίστηκαν σε δεδομένα από την εφαρμογή για smartphone «Urban Mind», στα οποία συμμετείχαν περίπου 1.998 άτομα και καταγράφηκαν οι αναφορές τους για την ψυχική τους κατάσταση και τη φυσική ποικιλομορφία του περιβάλλοντος. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι χώροι που είχαν περισσότερα φυσικά χαρακτηριστικά, όπως δέντρα, φυτά, πουλιά και υδάτινες πηγές, ήταν συνδεδεμένοι με περισσότερη αναζωογόνηση της ψυχής, σε σύγκριση με τους χώρους που απέτελονταν από λιγότερα τέτοια χαρακτηριστικά. Οι επιδράσεις αυτές διαρκούσαν έως και οκτώ ώρες. Πρόσθετη ανάλυση έδειξε ότι περίπου το ένα τέταρτο της θετικής επίδρασης της φύσης στην ψυχική υγεία μπορεί να εξηγηθεί από την ποικιλομορφία των φυσικών χαρακτηριστικών που παρατηρούνται. Αυτό σημαίνει ότι οι πολιτικές και οι πρακτικές που προάγουν τη φυτική ποικιλομορφία είναι ευεργετικές τόσο για την φύση όσο και για τη δημόσια ψυχική υγεία. Σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα Ryan Hammoud, βοηθό ερευνητή στο Ινστιτούτο Ψυχιατρικής, Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης (IoPPN) του King’s College του Λονδίνου, αυτή η έρευνα είναι η πρώτη που εξετάζει τον αντίκτυπο της φυσικής ποικιλομορφίας στην ψυχική υγεία στο πραγματικό περιβάλλον. Τα αποτελέσματά της επισημαίνουν ότι η προστασία και η προώθηση της φυσικής ποικιλομορφίας μπορεί να μεγιστοποιήσουν τα οφέλη της φύσης για την ψυχική ευημερία. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αντικαταστήσουμε τη λογική του καλοδιατηρημένου πάρκου με το κουρεμένο γκαζόν με την προώθηση χώρων πρασίνου που αντανακλούν τη βιοποικιλότητα των φυσικών οικοσυστημάτων. Με την αποδεικτική έρευνά τους για το πώς η φυσική ποικιλομορφία ενισχύει την ψυχική ευημερία, παρέχουν μια στιβαρή βάση για τη δημιουργία περισσότερο ποικιλομορφών πρασίνων χώρων σε αστικά περιβάλλοντα”, υπογραμμίζει ο επικεφαλής συγγραφέας Andrea Mechelli, καθηγητής της έγκαιρης παρέμβασης στην ψυχική υγεία στο IoPPN. Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε από τον Απρίλιο του 2018 έως το Σεπτέμβριο του 2023, συμπλήρωσε διαφορετικές αξιολογήσεις, με τους συμμετέχοντες να απαντούν σε ερωτήσεις σχετικά με τη νοητική τους κατάσταση και στο περιβάλλον που τους περιβάλλει. Η φυσική ποικιλομορφία ορίστηκε από τον αριθμό των φυσικών χαρακτηριστικών στο περιβάλλον, όπως δέντρα, φυτά, πουλιά και νερό. «Με την επιδείνωση της κλιματικής αλλαγής, ο πληθυσμός της βιοποικιλότητας μειώνεται τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και παγκοσμίως. Τα αποτελέσματά μας υπογραμμίζουν ότι η βιοποικιλότητα είναι κρίσιμη για την υγεία του φυσικού περιβάλλοντος και την ψυχική ευημερία των ανθρώπων που ζουν σε αυτό. Πρέπει να αναγνωρίσουμε την αξία της βιοποικιλότητας για την ανθρώπινη υγεία και να τη θεωρήσουμε ζωτικής σημασίας για τις υποδομές των πόλεων», συμπεραίνει ο καθηγητής Andrea Mechelli.
