Οι ταινίες τρόμου μπορούν να σε βοηθήσουν να αντιμετωπίσεις το άγχος, αλλά έχουν περισσότερα να προσφέρουν από απλή ψυχαγωγία. Για όσους απολαμβάνουν αυτό το είδος, να καθίσεις και να απολαύσεις μια ταινία τρόμου μπορεί να αποτελέσει έναν ψυχολογικό καθαρτικό ανασταλτικό μηχανισμό μετά από μια κουραστική και αγχωτική μέρα. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται αντίφαση, υπάρχει μια επιστημονική βάση πίσω από αυτή την άποψη.
Σύμφωνα με την Margaret J. King, διευθύντρια του Κέντρου Πολιτιστικών Μελετών και Ανάλυσης της Μ.Βρετανίας, ο τρόμος μπορεί να λειτουργήσει ως ένα είδος συναισθηματικής άφεσης. Οι θεατές μπορούν να βυθιστούν σε μια οδυνηρή αφήγηση και να ελέγξουν το ερέθισμα απενεργοποιώντας το ή στρέφοντας την προσοχή τους στο περιβάλλον.
Πολλές μελέτες έχουν αναγνωρίσει πιθανά οφέλη για την ψυχική υγεία από τον τρόμο, αν και είναι υποκειμενικά. Δεν είναι για όλους, αλλά για όσους το απολαμβάνουν, ο τρόμος μπορεί να προσφέρει ανακούφιση από το άγχος και μια σταδιακή μείωση του αντίκτυπου των στρεσογόνων παραγόντων. Σύμφωνα με την κλινική ψυχολόγο Melanie Bryan, η έντονη συναισθηματική απελευθέρωση που προκαλεί η ταινία τρόμου αποτελεί ένα μοναδικό περιβάλλον που προσφέρει ασφάλεια.
Κατά την προβολή μιας ταινίας τρόμου, αυξάνονται οι ρυθμοί της καρδιάς και η αναπνοή, καθώς η τρόμος επηρεάζει τις ορμόνες του στρες και την αδρεναλίνη. Όταν η ιστορία φτάνει στην επίλυσή της, ο εγκέφαλος απελευθερώνει ενδορφίνες για να χαλαρώσει τον οργανισμό και να ηρεμήσει.
Συνοψίζοντας, η απόλαυση μιας ταινίας τρόμου μπορεί να αποτελέσει έναν τρόπο άποψης του άγχους. Όμως, αυτό δεν είναι κατάλληλο για όλους. Όσοι δεν ενδιαφέρονται για το είδος ίσως θα πρέπει να αποφύγουν την προβολή μιας ταινίας τρόμου, καθώς η αντίδραση τους μπορεί να είναι διαφορετική. Πάντως, για εκείνους που απολαμβάνουν την ένταση και τον τρόμο, αυτή η μορφή ψυχαγωγίας μπορεί πραγματικά να είναι ευεργετική για την ψυχική τους υγεία.
