Οι νέοι στην επιστήμη και την τεχνολογία συνεχίζουν να εκπλήσσουν με τις καινοτόμες ιδέες και τις επιδόσεις τους. Αυτή τη φορά, μια ελληνική ομάδα φοιτητών, η iGEM Athens, έχει αποδείξει ότι η καινοτομία και η αφοσίωση μπορούν να οδηγήσουν σε σημαντική πρόοδο στον τομέα της υγείας. Στον διεθνή διαγωνισμό Συνθετικής Βιολογίας που διοργανώνει ο οργανισμός iGEM, η iGEM Athens κατάφερε να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο για την έρευνά της σχετικά με τη διάγνωση της Νόσου Πάρκινσον.
Η Νόσος Πάρκινσον αποτελεί μία από τις πιο συχνές νευροεκφυλιστικές παθήσεις, επηρεάζοντας πολλούς ανθρώπους στην Ελλάδα. Η έγκαιρη διάγνωση αυτής της νόσου είναι ζωτικής σημασίας, καθώς η αντιμετώπιση των συμπτωμάτων και η παροχή θεραπείας στα πρώιμα στάδια μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα ζωής των ασθενών.
Η ομάδα iGEM Athens επιλέχθηκε απότοκους συμμετέχοντες στο διαγωνισμό iGEM, ο οποίος πραγματοποιείται κάθε χρόνο από το MIT. Οι φοιτητές εργάστηκαν σκληρά για περίπου έναν χρόνο, προσδιορίζοντας τον ερευνητικό τους στόχο και βρίσκοντας την απαραίτητη χρηματοδότηση. Η ιδέα του κοινού τους έργου ξεκίνησε από την προσωπική γνώση των γιατρών της ομάδας για τη σοβαρότητα και τη δυσκολία στη διάγνωση της Νόσου Πάρκινσον.
Η έρευνα της ομάδας επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη ενός πρωτοποριακού διαγνωστικού κιτ για τη Νόσο Πάρκινσο. Με βάση προηγούμενες επιστημονικές ανακαλύψεις, το κιτ στοχεύει στην ανίχνευση της νόσου στα πρώιμα στάδια της, πριν από την εμφάνιση των κινητικών συμπτωμάτων. Η ομάδα χρησιμοποίησε τεχνολογία βακτηριοφάγου ιού Μ13, ο οποίος μεταλλάχθηκε γενετικά για να δεσμεύει συγκεκριμένες οργανικές ενώσεις που συνδέονται με την ασθένεια.
Το κιτ που αναπτύχθηκε από την ομάδα περιλαμβάνει πλάκες για την ανίχνευση των συγκεκριμένων ενώσεων και επιτρέπει την εύκολη και φορητή χρήση από επαγγελματίες της υγείας. Τα αποτελέσματα εμφανίζονται χρωματικά και μπορούν να αναλυθούν μέσω μιας ειδικά σχεδιασμένης ψηφιακής εφαρμογής.
Παρόλο που το πρότζεκτ αυτό είναι προς το παρόν εστιασμένο στη χρήση από επαγγελματίες της υγείας, οι φοιτητές σημειώνουν ότι υπάρχει δυνατότητα επέκτασης του στοχεύοντας στην αυτοδιάγνωση από τους ασθενείς. Παράλληλα, η ομάδα συνεχίζει να αναζητά πόρους και πλαίσια για να συνεχίσει την ανάπτυξη και εφαρμογή αυτής της σημαντικής καινοτομίας.
Το επίτευγμα της iGEM Athens αποδεικνύει για μία ακόμη φορά ότι οι νέοι έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν σημαντικές λύσεις στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα. Η εφαρμογή που δημιούργησαν οι φοιτητές αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς μια πιο έγκαιρη και ακριβή διάγνωση της Νόσου Πάρκινσον, προσφέροντας έτσι ελπίδα για τους ασθενείς και τις οικογένειές τους.
