Είναι πραγματικά η παιδική ηλικία η πιο ευτυχισμένη περίοδος στη ζωή ενός ανθρώπου; Μια νέα έρευνα αναφέρει ότι ενώ είμαστε χαρούμενοι μέχρι τα 9 χρόνια, η ικανοποίησή μας μειώνεται μέχρι τα 16. Προς το τέλος των 9 χρόνων, το σώμα μας αρχίζει να προετοιμάζεται για την εφηβεία. Παιδιά αυτής της ηλικίας επιθυμούν περισσότερη αυτονομία και επιθυμούν να εκφράσουν την ανεξαρτησία τους στην επιλογή φαγητού, ρούχων ή εμφάνισης, καθώς αυξάνεται η αναγνώρισή τους του εαυτού τους και του περιβάλλοντός τους. Καθώς μεγαλώνουμε, η ευτυχία μας εξαρτάται περισσότερο από την επιτυχία ή αποτυχία μας στο σχολείο και στις σχέσεις με τους συμμαθητές μας. Ταυτόχρονα, οι σχέσεις με τους γονείς μας γίνονται πιο τεταμένες και υπάρχει μεγαλύτερη σύγκρουση. Μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε παιδιά ηλικίας 9 έως 13 ετών έδειξε ότι τα παιδιά αυτής της ηλικίας ανησυχούν για θέματα όπως το σχολείο, οι φίλοι, ο εκφοβισμός, η υγεία των αγαπημένων τους, η εμφάνισή τους, τα χρήματα, η βία και το περιβάλλον.
Κατά τη διάρκεια της προεφηβείας, τα παιδιά αντιμετωπίζουν συναισθηματικές αλλαγές. Αυτές οι αλλαγές περιλαμβάνουν έλλειψη συναισθηματικής ισορροπίας, αντιδραστικότητα, αρνητικές σκέψεις, αναζήτηση άμεσων ανταμοιβών, παρορμητικότητα, απώλεια αίσθησης κινδύνου, επιδίωξη εντυπωσιασμού από τους συνομήλικους, ντροπή και απομόνωση. Αυτές οι αλλαγές στα συναισθήματα συμβαίνουν λόγω αλλαγών στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και κάποιες φορές τα παιδιά δεν μπορούν να ελέγξουν ή να ρυθμίσουν τα συναισθήματά τους. Σε αυτήν τη φάση, τα παιδιά έχουν ακόμα μεγαλύτερη ανάγκη για υποστήριξη και κατανόηση από τους γονείς τους.
