Ο πολύς χρόνος που περνούν τα παιδιά καθισμένα σε κλειστούς χώρους μπορεί να επιβαρύνει την ψυχική τους υγεία. Η συνεχής αύξηση του παιδικού άγχους αποτελεί ανησυχητικό φαινόμενο, με αποτέλεσμα οι ομάδες παιδιάτρων και η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών να αναγνωρίσουν εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την ψυχική υγεία των παιδιών και των εφήβων. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Pediatrics το 2023 κατέδειξε ότι η μείωση των ευκαιριών για παιχνίδι, περιφορά και συμμετοχή σε ανεπτυγμένες δραστηριότητες ανεξάρτητες από την εποπτεία των ενηλίκων, έχει συμβάλει στην αύξηση των ψυχικών διαταραχών σε παιδιά και εφήβους.
Οι επιστήμονες από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μπάφαλο προτείνουν την άσκηση, μέσω της περπατητικής δραστηριότητας, ως έναν τρόπο να μειωθεί η καρδιαγγειακή αντιδραστικότητα που προκαλείται από το άγχος. Η αυστραλιανή μελέτη αναφέρει ότι η πεζοπορία και το ποδήλατο στο σχολείο συνδέονται θετικά με την ψυχολογική ευημερία των παιδιών. Ο τρόπος ζωής που ευνοεί την καθισητικότητα έχει αρνητικές επιπτώσεις τόσο στη σωματική όσο και στην ψυχική υγεία των παιδιών.
Οι πολλαπλές έρευνες έχουν δείξει ότι τα παιδιά που ζουν σε γειτονιές με περισσότερους εξωτερικούς χώρους εμφανίζουν λιγότερα προβλήματα παχυσαρκίας. Αυτό συμβαίνει επειδή οι περισσότερες ώρες παιχνιδιού σε εξωτερικούς χώρους μεταφράζονται σε συμμετοχή σε αθλήματα, όπως το μπάσκετ και άλλα, προσφέροντας ωφέλη για την υγεία των παιδιών. Οι επιστήμονες που ανέλυσαν δεδομένα από μια μεγάλη μελέτη παιδιών που πραγματοποιήθηκε στη δεκαετία του 1990 ανακάλυψαν ότι μια καθιστική παιδική ηλικία συνδέεται με μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης καρδιακών παθήσεων στην ενήλικη ζωή. Ειδικότερα, τόνισαν τη σημασία της “ελαφριάς-εντατικής σωματικής δραστηριότητας”, όπως η πεζοπορία.
Έρευνες από το πρόγραμμα ECHO (Environmental Influences on Child Health Outcomes) των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ ανέδειξαν ότι τα παιδιά που ζουν σε περιοχές με περισσότερο πράσινο, όπως δάση, πάρκα και αυλές, αντιμετωπίζουν λιγότερα προβλήματα συμπεριφοράς στις ηλικίες 2-5 ετών. Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Network Open αναφέρει ότι υψηλότερα επίπεδα πρασίνου σε κοντινή απόσταση από το σπίτι των παιδιών, έως και ένα χιλιόμετρο, συνδέονται με μειωμένα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης.
Εν κατακλείδι, η αναζήτηση της ισορροπίας στη ζωή των παιδιών είναι απαραίτητη για τη διασφάλιση της σωματικής και ψυχικής τους υγείας. Η περπατητική δραστηριότητα και η προσέγγιση σε πιο φυσικά περιβάλλοντα μπορούν να αποτελέσουν ευεργετικά εργαλεία για την αντιμετώπιση του άγχους και την προαγωγή της ευημερίας των παιδιών. Είναι καθήκον μας να ενθαρρύνουμε έναν πιο δραστήριο τρόπο ζωής και να δημιουργήσουμε περιβάλλοντα που προάγουν την έξοδο των παιδιών στον φυσικό χώρο και την επικοινωνία τους με το περιβάλλον.
