Η διατροφή έχει μεγάλη σημασία για την σωματική και ψυχολογική ανάπτυξη των παιδιών, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της εφηβείας όπου συμβαίνουν πολλές αλλαγές. Τα παιδιά σε αυτή τη φάση αναπτύσσονται γρήγορα και ο εγκέφαλός τους είναι πολύ ευαίσθητος σε διατροφικές επιλογές. Ορισμένα συστατικά της διατροφής μπορούν να επηρεάσουν τη χημεία του εγκεφάλου και να επηρεάσουν την ευημερία, την ευχαρίστηση, την κίνηση και την ενέργεια. Για παράδειγμα, μια διατροφή πλούσια σε επεξεργασμένα τρόφιμα μπορεί να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης και άγχους κατά την εφηβεία.
Η υιοθέτηση μιας υγιεινής διατροφής, όπως η μεσογειακή, αποδείχθηκε ότι μειώνει τον κίνδυνο κατάθλιψης και στρες σε έφηβους σύμφωνα με το πανεπιστήμιο του Harvard. Αυτό συμβαίνει επειδή η μεσογειακή διατροφή περιλαμβάνει φρούτα, λαχανικά, ολικά δημητριακά και καλά λίπη, ενώ περιορίζει την κατανάλωση σάκχαρων και επεξεργασμένων τροφίμων.
Οι επιστήμονες επίσης αναγνωρίζουν τη σύνδεση ανάμεσα στο εντερικό σύστημα και τον εγκέφαλο και τον ρόλο που παίζουν τα δισεκατομμύρια βακτήρια που βρίσκονται στα έντερα. Αυτά τα βακτήρια μπορούν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά και τη διάθεση, έχοντας να κάνουν με τη διατροφή. Έτσι, είναι σημαντικό να προστίθενται στη διατροφή των παιδιών τρόφιμα που περιέχουν προβιοτικά.
Θετικά επιδραστικά τρόφιμα για τα παιδιά:
- Λαχανικά και φρούτα – η κατανάλωση φρούτων και λαχανικών συμβάλλει στην αύξηση της ευημερίας και της ικανοποίησης.
- Ψάρια και θαλασσινά – τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα που περιέχονται στα ψάρια και τα θαλασσινά έχουν ωφέλιμη επίδραση στη διάθεση των παιδιών.
- Ξηροί καρποί και σπόροι – ορισμένοι ξηροί καρποί και σπόροι περιέχουν τρυπτοφάνη, η οποία είναι πρόδρομος της ορμόνης της καλής διάθεσης.
- Μαύρη σοκολάτα – η μαύρη σοκολάτα έχει θετική επίδραση στη διάθεση των εφήβων.
Τρόφιμα που έχουν αρνητική επίδραση στη διάθεση των παιδιών:
- Υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα – τα ζαχαρούχα τρόφιμα, τα ανθρακούχα ποτά και το fast food συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο άγχους και κατάθλιψης στους εφήβους.
- Καφές, τσάι και ενεργειακά ποτά – η κατανάλωση καφεΐνης στην εφηβεία μπορεί να έχει επιπτώσεις στο άγχος στην ενήλικη ζωή.
