Η άνοια είναι μια διαταραχή που επηρεάζει όχι μόνο τη μνήμη, αλλά και τη σκέψη, τον λόγο και τον προσανατολισμό. Πολλές φορές, οι αλλαγές αυτές δεν είναι εμφανείς από την αρχή και μπορεί να προκαλέσουν αλλαγές στην προσωπικότητα. Η άνοια είναι συνήθως συνδεδεμένη με νευροεκφυλιστικά νοσήματα, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, η αγγειακή άνοια, οι μετωποκροταφικές άνοιες και πολλές άλλες. Συμφώνα με την Εταιρεία Alzheimer Αθηνών, περίπου 50.000.000 άνθρωποι πάσχουν από άνοια παγκοσμίως, με δυσοίωνες προβλέψεις για το μέλλον.
Μικρές αλλαγές στο περπάτημα μπορεί να αποκαλύψουν την ύπαρξη άνοιας και να βοηθήσουν στην πρόληψη και την αντιμετώπισή της. Μια απλή δραστηριότητα όπως ένας περίπατος μπορεί να δείξει αν ενδέχεται να υπάρχει πρόβλημα. Σύμφωνα με την καθηγήτρια Gill Livingston, ψυχίατρο στο Πανεπιστημιακό Κολέγιο του Λονδίνου, οι άνθρωποι με άνοια έχουν δυσκολία να εκτελέσουν τις απλές αυτές κινήσεις με ακρίβεια. Όσο κινούνται σε έναν χώρο γεμάτο εμπόδια, πρέπει να αποφύγουν τα εμπόδια αλλά και να διατηρήσουν την ισορροπία τους. Αυτό μπορεί να γίνει δύσκολο για τους ασθενείς, ακόμα και στα αρχικά στάδια της άνοιας.
Η άνοια επηρεάζει επίσης την αίσθηση προσανατολισμού των ασθενών. Οι αλλαγές στην αντίληψή τους για το περιβάλλον μπορεί να τους κάνουν να βλέπουν αντικείμενα που δεν υπάρχουν ή να θεωρούν ότι αντικείμενα είναι επίπεδα όταν στην πραγματικότητα είναι 3D. Αυτό μπορεί να τους προκαλέσει δυσκολία στην κίνηση και στο να αποφεύγουν τα εμπόδια. Επίσης, η άνοια επηρεάζει την ικανότητα των ασθενών να θυμούνται πράγματα που έχουν δει προηγουμένως, καθιστώντας δύσκολη την επιστροφή σε γνώριμα μέρη.
Επιπλέον, οι ασθενείς με άνοια παρουσιάζουν βραδύτητα κατά την κίνησή τους, λόγω της εξάντλησης των γνωστικών τους ικανοτήτων. Τέλος, η κίνηση των χεριών μπορεί να αλλάξει, καθώς οι ασθενείς προσπαθούν να διατηρήσουν την ισορροπία τους. Μπορεί να παρατηρηθεί μελλοντικά λιγότερος διασκελισμός στην κίνησή τους, καθώς αποκτούν μικρότερη εμπιστοσύνη στην ικανότητά τους να περπατήσουν με ασφάλεια.
Οι μικρές αλλαγές στο περπάτημα μπορεί να δώσουν σημαντικές πληροφορίες για την ύπαρξη άνοιας και να βοηθήσουν στην έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση της. Οι επιστήμονες συμφωνούν ότι η πρόληψη και η προσοχή σε τέτοιους μικρούς δείκτες μπορεί να έχει σημαντική σημασία για την υγεία και την ποιότητα ζωής των ασθενών με άνοια.
